Социальные связи и инфекция: как туберкулёз распространяется в сетях барсуков
Исследователи из Университета Эксетера и Национального центра управления дикой природой AHVLA показали, что социальная жизнь барсуков связана с риском заражения бычьим туберкулёзом (TB).
Оснастив более 50 диких барсуков электронными «ошейниками близости», которые автоматически отслеживали их социальные контакты, аспирантка Никола Вебер построила сеть контактов в популяции и проанализировала закономерности инфицирования. Она обнаружила, что заражённые TB животные были менее связаны со своей собственной группой, чем здоровые барсуки, но при этом инфицированные особи формировали важные связи для потока инфекции между группами.
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, предполагает, что такая необычная социальная организация может стабилизировать распространение инфекции TB в популяции.
Профессор Робби Макдональд из Университета Эксетера сказал: «Это исследование выявило важную связь между социальными сетями и инфекцией TB. Заражённые животные, вероятно, менее важны для распространения внутри групп, но в то же время более важны для распространения между группами.
Социальная стабильность, как считается, смягчает распространение болезни, возможно, поддерживая отличительное положение этих особей. Отстрел барсуков нарушает социальные структуры, и мы думаем, что наши выводы могут помочь в понимании так называемого "эффекта нарушения" (perturbation), когда отстрел связывают с ростом TB у барсуков.
Сдерживание инфекции TB в дикой природе остаётся сложной задачей. Вакцинация обладает потенциалом для прерывания потока болезни, не нарушая структуры социальных сетей».
Туберкулёзная инфекция у крупного рогатого скота — серьёзная проблема здоровья животных в Великобритании и Ирландии. В 2012 году было проведено более 8 миллионов тестов на КРС, и 38 000 голов были забиты для контроля TB. Эти тесты и последующие компенсации дорогостоящи; борьба с TB обходится британским налогоплательщикам примерно в £100 млн ежегодно.
Изучение распространения болезней через анализ социальных сетей имеет применение не только для барсуков. Используемые сетевые анализы аналогичны применяемым для людей, поэтому эти методы можно использовать для понимания того, как инфекция передаётся среди широкого круга поведенчески сложных хозяев, включая людей, домашний скот и диких животных.