Как барсуки получают преимущество в игре жизни

Новое исследование показало, что барсуки, одни из самых знаковых диких животных Ирландии, используют необычную стратегию в своей половой жизни, чтобы получить важное преимущество.

Барсуки не только способны приостанавливать имплантацию эмбриона после оплодотворения, но также могут вынашивать детенышей, зачатых в разное время и, вероятно, от разных самцов.

Эта невероятно редкая стратегия позволяет самкам спариваться как с доминантным самцом на своей территории, так и с другими самцами на соседних участках, которые могут передать потомству желаемые гены. Эмбрионы могут быть имплантированы спустя долгое время после оплодотворения, что позволяет рожать детенышей в период изобилия ресурсов. При рождении они получат защиту доминантного самца в социальной группе, даже если некоторые (или все) из них могут быть не его.

Исследование, проведенное зоологами из Школы естественных наук Тринити-колледжа в Дублине, ветеринарами из UCD и учеными из Департамента сельского хозяйства, продовольствия и моря (DAFM), опубликовано в ведущем международном журнале PLOS ONE.

Соавтор работы, доцент зоологии Тринити-колледжа доктор Никола Марплс, отметила: "Удивительно, что только пять видов в мире развили эту способность поддерживать несколько разных эмбрионов на разных стадиях развития одновременно. Это кажется такой полезной уловкой для самки!"

Понимание того, когда и почему барсуки перемещаются между территориями, дает ключевое представление о смешении популяций. Это крайне ценная информация с точки зрения сохранения вида, так как может помочь исследователям разработать эффективную программу вакцинации против туберкулеза.

Соавтор исследования, аспирант-зоолог Тринити-колледжа Линси Стюарт, добавила: "Изучение перемещений барсуков необходимо для улучшения наших знаний о болезнях, которые они переносят, включая туберкулез. Это исследование поможет в эффективной доставке вакцины против туберкулеза, что пойдет на пользу и барсукам, и крупному рогатому скоту".

Барсуки могут быть носителями туберкулеза и непреднамеренно передавать болезнь коровам, что приводит к многомиллионным убыткам фермеров каждый год. Таким образом, хорошо разработанная программа вакцинации должна создать ситуацию "выигрыш-выигрыш".