Барсук может закопать целую тушу телёнка в одиночку: Исследование зафиксировало ранее неизвестное пищевое поведение
Биологи из Университета Юты, изучая поведение падальщиков в пустыне Большого Бассейна, впервые задокументировали, как американский барсук самостоятельно закопал целую тушу телёнка. Хотя барсуки и их родственники известны запасанием пищи, это первый известный случай, когда барсук закопал животное, крупнее себя.
Это наблюдение позволяет предположить, что для барсуков может не быть ограничений по размеру животного, которое они могут запасать, и что они могут играть важную роль в изоляции крупных туш. Исследование опубликовано в журнале Western North American Naturalist.
Неожиданная находка
Изначально команда не планировала изучать барсуков. В январе 2016 года аспирант Эван Бьюкли разместил в горах Грэсси семь туш телят, оборудованных фотоловушками, чтобы изучить экологию падальщиков зимой. Через неделю одна туша пропала. Изучив снимки с фотоловушки, исследователи обнаружили, что её полностью закопал барсук.
Работа барсука
На фотографиях видно, как барсук выкопал яму вокруг и под тушей весом около 50 фунтов (~23 кг), которая затем провалилась в образовавшуюся полость. Процесс полного захоронения занял пять дней. После этого барсук провёл около двух недель в своей подземной норе рядом с запасом, а затем периодически возвращался к нему до начала марта.
Барсуки запасают пищу, чтобы изолировать её от других падальщиков и сохранить в прохладной среде — «как в холодильнике». Ранее биологи наблюдали, как барсуки запасают грызунов и кроликов, но никогда — животное крупнее себя.
Экологическая роль и последствия
На другом участке того же исследования ещё один барсук также пытался закопать тушу телёнка, что указывает на широкую распространённость такого поведения.
Эта способность может иметь большое значение для скудной экосистемы Большого Бассейна, где крупная падаль является ценным ресурсом для множества животных (индейских грифов, беркутов, воронов, койотов и др.). Барсук же может монополизировать этот ресурс.
Кроме того, барсуки могут оказывать экологическую услугу фермерам, закапывая павший скот до того, как разлагающаяся туша станет источником болезней или привлечёт крупных хищников.
Исследование подчёркивает, как мало ещё известно о поведении падальщиков. «Это порождает больше вопросов, чем ответов», — говорит Бьюкли. Если барсуки способны закопать практически любую тушу млекопитающего в Северной Америке, потенциальные экологические последствия этого могут быть profound.