Устройства-барьеры могут помочь молодым кораллам в восстановлении рифов
Ученые из Австралийского института морских наук (AIMS) и Университета Джеймса Кука (JCU) разработали специальные "кроватки" для молодых кораллов, которые помогают предотвратить их поедание рыбами.
Крошечные кораллы напрямую или косвенно поедаются обычными обитателями рифов, такими как рыбы-попугаи, которые соскабливают и выкапывают поверхность рифа в поисках пищи.
В новой статье, опубликованной в Scientific Reports, исследователи провели полевые испытания этих устройств и обнаружили, что молодые кораллы лучше всего выживали на устройствах, сконструированных с выступами. Эти выступы защищали растущие кораллы в небольших щелях, помогая снизить частоту укусов рыб.
Выживаемость в защитных устройствах была сопоставима с устройствами, полностью защищенными клеткой.
Ученые AIMS вместе с коллегами из Программы восстановления и адаптации рифов (RRAP) исследуют процесс "посева кораллов". Он включает выращивание молодых кораллов в аквакультурном комплексе, таком как Национальный морской симулятор AIMS в Таунсвилле. Личинки кораллов оседают на специальные плитки, которые вставляются в устройства, а затем размещаются на Большом Барьерном рифе.
Ведущий автор Тейлор Уитмен заявила, что эксперименты — часть усилий по поиску наилучших способов помочь коралловым рифам восстановиться после разрушительных событий, таких как обесцвечивание кораллов.
"Молодым кораллам в первые годы жизни нужна вся возможная помощь, поскольку уровень смертности высок. Разработка устройств, которые могут помочь повысить их выживаемость, — лишь один из многих аспектов реабилитации рифов, которые мы изучаем в AIMS", — сказала она.
"Нам нужно найти решения, которые эффективно снижают риск хищничества в отношении высеянных кораллов, но также обеспечивают некоторый доступ рыбам для выпаса, чтобы поддерживать баланс между кораллами и конкурирующими водорослями, которые также растут на устройствах".
Уитмен и команда разместили на рифе Дэвиса недалеко от Таунсвилла почти 350 устройств с молодыми кораллами и микрофрагментами кораллов на восемь месяцев. Некоторые устройства не имели защиты, некоторые были полностью закрыты клеткой, а другие были частично защищены встроенными выступами.
Затем они обследовали устройства через два дня, три месяца и восемь месяцев, проверяя следы выпаса и выжившие кораллы. Они также собрали данные о биологических и экологических условиях рифа, чтобы лучше понять эффективность устройств.
Ученые обнаружили, что устройства со встроенными элементами предлагают простой и эффективный способ снижения давления выпаса, который дешевле и более масштабируем, чем клетки. Большинство кораллов, высеянных без защиты, погибли в течение 24 часов.
Уитмен добавила: "Ориентация кораллов в устройствах также сильно влияла на выживаемость. Личинки кораллов часто предпочитают оседать на вертикальных поверхностях, чтобы снизить воздействие условий окружающей среды, таких как высокая освещенность и турбулентный поток воды.
"Наше исследование показывает, что эта вертикальная ориентация также может обеспечить кораллам укрытие от рыб, которые пасутся. Мы обнаружили больше живых кораллов в боковой ориентации, чем в верхней, и при определенных экологических условиях некоторые вертикально расположенные кораллы выживали без защиты.
"Обилие пищи для пасущихся рыб также, по-видимому, помогало нашим высеянным кораллам. В местах с питательными водорослями (включая цианобактерии) или твердыми кораллами рыбы-попугаи уделяли меньше внимания нашим "детям"".
Соавтор и старший научный сотрудник AIMS доктор Карли Рэндалл отметила, что дизайн устройств еще можно улучшить, лучше поняв их взаимодействие с окружающей средой. "Посев кораллов показывает себя как многообещающее масштабируемое вмешательство, чтобы помочь коралловым рифам в условиях потепления планеты из-за изменения климата", — сказала она.
Исполнительный директор Программы восстановления и адаптации рифов доктор Седрик Робийо заявил: "Скорость, с которой последствия изменения климата разворачиваются на коралловых рифах по всему миру, вызывает тревогу, и текущие усилия по восстановлению не поспевают. Мы должны создать набор решений, которые были бы недорогими и масштабируемыми, чтобы помочь защитить и восстановить эти драгоценные экосистемы.
"Эти устройства для посева кораллов меняют правила игры, поскольку они предназначены для развертывания с поверхности и без водолазов на больших площадях рифа. Это полностью превосходит текущие представления о восстановлении коралловых рифов, которое в основном выполняется вручную на небольших участках".