Бактерии и грибы сохраняют яркость древней австралийской наскальной живописи

Новые исследования 80 образцов наскального искусства Брэдшоу в регионе Кимберли (Западная Австралия) показали, что их цвета не выцвели, потому что изображения покрыты биоплёнкой из бактерий и грибов.

Изображения Брэдшоу (местное название — Гвион Гвион) оцениваются как минимум в 17 000 лет, а возможно, и в 70 000 лет, исходя из времени вымирания изображённых животных и растений. Несмотря на воздействие стихий, краски часто остаются яркими и контрастными, при этом они не подновлялись. Другое наскальное искусство в том же регионе со временем тускнеет и часто подкрашивается.

Исследовательская группа под руководством профессorka Джека Петтигрю из Университета Квинсленда изучила 16 образцов двух древнейших стилей Брэдшоу — Sash и Tassel — с помощью портативных цифровых микроскопов.

Команда обнаружила, что почти во всех случаях исходные пигменты краски были замещены окрашенными микробами, которых исследователи назвали «живыми пигментами». Эти организмы всё ещё живы, и их сменяющие друг друга поколения обитали на рисунках тысячи лет, что объясняет свежий вид картин.

Один из колонизирующих изображения организмов — чёрный гриб, предположительно из группы Chaetothyriales. Эти грибы выживают, «поедая» своих предшественников на месте. Если исходная краска содержала споры грибов, нынешние организмы могут быть их прямыми потомками. В 98% случаев грибы оставались в границах рисунка, но в нескольких примерах они разрушили большую часть изображения.

Другой обнаруженный организм — пока не идентифицированная красная бактерия, возможно, вид Cyanobacteria. Красные микробы часто встречались вместе с чёрным грибом. Их комбинация даёт цвета, включая красный, чёрный, тёмно-бордовый и вишнёвый.

Учёные предполагают, что краска могла содержать питательные вещества, которые «запустили» симбиотические отношения между чёрными грибами и красными бактериями: бактерии поставляют грибам углеводы посредством фотосинтеза, а грибы обеспечивают бактерии водой.

Присутствие живых организмов на рисунках может объяснить, почему попытки датировать их давали противоречивые результаты. Возможный способ датировки — определить эволюцию последовательности ДНК, и эта работа уже начата.