Чтобы исправить законы об охране окружающей среды Австралии, эксперты требуют четыре ключевых изменения
Независимый обзор основного природоохранного закона Австралии (EPBC Act), проведённый профессором Грэмом Сэмюэлем, констатирует: биоразнообразие страны сокращается, а закон «не отвечает текущим или будущим экологическим вызовам».
Ситуация катастрофическая: виды деградируют и вымирают, а разрушение среды, например, в национальных парках Какаду и Косцюшко или на Большом Барьерном рифе, только ускоряется с 1999 года. Даже утконос оказался под угрозой.
Чтобы переломить ситуацию, необходимо реализовать четыре ключевые реформы из отчёта Сэмюэля единым пакетом.
1. Установить чёткие стандарты
Главный провал закона — отсутствие границы, за которой дальнейшее воздействие на природу недопустимо. Правительство почти никогда не говорит «хватит!», будь то осушение болот для шахты или вырубка лесов для сельского хозяйства. Виды гибнут от «тысячи порезов».
Например, ареал исчезающего зяблика южный черногорлый в Квинсленде сократился до менее 10%, но расчистки под угольные шахты, жилую застройку и плантации сахарного тростника продолжают утверждаться.
Компенсационные меры (biodiversity offsets), призванные возместить ущерб, оказались в основном неэффективными и лишь способствовали потерям.
Ключевое предложение отчёта — новые Национальные экологические стандарты, которые проведут черту. Их строгое правовое применение может остановить вековую историю разрушения природы Австралии и дать ясность бизнесу.
Важные положения предлагаемых стандартов:
- Избегать воздействия на критическую среду обитания исчезающих видов.
- Избегать воздействий, сокращающих численность и без того малых и declining популяций.
- Не допускать чистого сокращения численности видов, находящихся на грани исчезновения (critically endangered) и исчезающих (endangered).
- Явно учитывать кумулятивные воздействия на исчезающие виды и сообщества.
- Использовать компенсационные меры только в крайнем случае, а не как рутинную практику.
При новых стандартах проекты должны изначально избегать ущерба, а компенсации возможны лишь при их экологической осуществимости и эффективности.
2. Повысить подотчётность правительства
Федеральный министр окружающей среды сейчас принимает решения, почти не обязавшись их публично обосновывать. В 2014 году министр Грег Хант, вопреки доказательствам, разрешил исключение для отлова акул в Западной Австралии, что вредило видам и экосистемам. Призвать его к ответу было нечем.
Отчёт Сэмюэля гласит: министр может принимать решения, не соответствующие стандартам, но только как «редкое исключение». Оно должно быть «явно обосновано в общественных интересах», а обоснование — опубликовано.
Это воплощение демократии: решения должны быть открыты для публичной проверки.
Повысить подотчётность должен предложенный независикий Уполномоченный по экологическому контролю (Environment Assurance Commissioner) с подкрепляющим его Офисом по соблюдению и правоприменению (Office of Compliance and Enforcement), свободные от политического вмешательства. Стандарты без аудита и правоприменения бесполезны.
3. Обеспечить адекватное финансирование
Финансирование охраны видов и среды до сих пор было крайне недостаточным. Например, эксперты заключили, что до 11 видов рептилий в Австралии могут вымереть в ближайшие 50 лет, и ключевым барьером для действий является ограниченное финансирование.
Недостаток действий из-за нехватки ресурсов неоднократно приводил к вымиранию. В исчезновении сцинка с острова Рождества, летучей мыши острова Рождества и Bramble Cay melomys в значительной степени виновато ограниченное финансирование — как процесса внесения в списки, так и срочных практических мер.
Пандемия COVID-19 показала, что правительство может быстро выделять большие суммы на чрезвычайные меры. Экологическая ситуация — это чрезвычайная ситуация.
Расходы на окружающую среду — не затраты без отдачи, а инвестиции, приносящие пользу: создание рабочих мест, чистая вода, здоровье людей.
4. Увеличить экологические знания
Для реформ критически важно привлечение экспертов. Сэмюэль призывает немедленно создать экспертные комитеты по устойчивому развитию, участию коренных народов, науке о сохранении, наследию и водным ресурсам.
Однако в целом требуется гораздо больше инвестиций в накопление экологических знаний.
В Австралии более 1900 видов и сообществ в списках под угрозой, и у большинства даже нет действенных планов восстановления. Экологам нужны новые, актуальные данные, чтобы законы заработали.
Например, хотя известно, что вырубки и пожары угрожают большому летающему поссуму (greater glider), плана его восстановления до сих пор нет. При этом недавние исследования показывают, что это не один, а три разных вида. Взаимодействие изменения климата, пожаров и вырубок, а также необъяснимое резкое сокращение популяций требуют значительных новых усилий для разработки плана их спасения.
Сэмюэль рекомендует адекватно финансировать Региональные планы восстановления. Но необходимы и новые меры: создание исследовательских позиций в экологии, развитие инфраструктуры экологического мониторинга и надлежащее финансирование планов восстановления.
Выборочное принятие рекомендаций обрекает наши виды
Отчёт Сэмюэля предлагает путь, который может существенно изменить шокирующую историю Австралии в сохранении биоразнообразия.
Однако реакция министра окружающей среды Сьюзан Лей говорит о том, что правительство Моррисона планирует выборочно принять рекомендации и провести изменения без должных гарантий.
Если четыре ключевые реформы не будут реализованы единым пакетом, наше природное наследие продолжит деградировать.