Вымирание австралийских млекопитающих давно объясняют лисами и кошками — но где доказательства?

Роль лис и одичавших кошек в исчезновении десятков видов австралийских животных стала научным консенсусом. В ответ на это развернуты масштабные кампании по отлову, отстрелу и травле хищников.

Однако новое исследование ставит под сомнение силу доказательств того, что именно лисы и кошки стали причиной вымирания таких видов, как пустынная бандикута, малая билби и центральный кенгуру-заяц.

Как проводилось исследование?

Учёные каталогизировали виды млекопитающих, чей упадок или вымирание эксперты связывают с лисами (57 видов) и кошками (80 видов), и провели поиск первичных источников, подтверждающих эту связь. Для оценки доказательств были заданы три вопроса.

1. Следовало ли вымирание за появлением новых хищников?

Сравнив последние зарегистрированные встречи вымерших млекопитающих с картами появления лис и кошек в этих районах, исследователи обнаружили, что для 31% из 164 локальных популяций 52 видов временная шкала не подтверждает, что вымирание последовало за прибытием хищника.

• 44% вымираний, приписываемых лисам, и 20% — кошкам, могли произойти до появления хищника в регионе.
• Например, полосатый кенгуру-заяц исчез с материка за 4–30 лет до известного прибытия туда лис.
• Есть и примеры сосуществования: восточная полосатая бандикута жила рядом с кошками на материке более 150 лет до своего исчезновения там.

2. Есть ли прямые доказательства влияния лис и кошек на вымирание?

Эксперты считают, что 57% австралийских млекопитающих находятся под угрозой из-за давления со стороны лис и кошек. Однако анализ 331 исследования показал:

• Для 76% видов, которым угрожают лисы, и 80% видов, которым угрожают кошки, не найдено исследований с данными о популяциях, подтверждающих эту связь.
• В 50% исследований, где такие данные были, не обнаружено отрицательной связи между присутствием хищников и численностью жертв.
• Например, для горного карликового поссума, которому лисы и кошки считаются «высокой» угрозой, есть лишь анекдотические свидетельства поедания, но нет данных о влиянии на популяцию.
• Исключением стал щёткохвостый кроличий хомяк, для которого найдены убедительные доказательства влияния кошек на сокращение численности.

3. Ведёт ли большее число хищников к меньшему числу жертв?

Мета-анализ показал:

• Отрицательную корреляцию с лисами: чем больше лис, тем меньше видов млекопитающих под угрозой. Это самое сильное доказательство давления со стороны интродуцированных хищников.
• Не найдено доказательств аналогичной корреляции для кошек.

Другие аргументы и выводы

Сильным аргументом в пользу роли хищников остаётся то, что многие вымершие виды попадают в «критический весовой диапазон» (35 грамм – 5.5 кг), удобный для лис и кошек. Однако это не объясняет, почему австралийские животные были бы уникально уязвимы, имея долгую историю сосуществования с местными хищниками (динго, тасманийский дьявол, кволлы).

Вывод: Широко распространённые утверждения об интродуцированных хищниках опираются на слабую и неоднозначную доказательную базу, часто основанную на экспертном мнении, а не на первичных данных. Окончательная причина вымирания австралийских млекопитающих остаётся неясной: это могли быть лисы и кошки, но также мог быть и другой фактор.