Австралия — на спине насекомого

Заголовок отсылает к известному выражению о том, что Австралия «едет на овечьей спине» — отсылка к 1894 году, когда шерсть была основой процветания страны. Она оставалась главным экспортным товаром с 1871 по 1960-е годы.

Однако сегодня наиболее разнообразное и важное биоразнообразие в сельском хозяйстве — не птицы и звери, а беспозвоночные. Насекомые и другие беспозвоночные предоставляют услуги, которые мы принимаем как должное.

Полезные жуки

Сельскохозяйственные экономисты оценивают стоимость услуг насекомых для общества. Например, в 2009 году мировая экономическая ценность опыления сельхозкультур насекомыми составила 220 млрд австралийских долларов. Значительная часть этого опыления в Австралии осуществляется медоносной пчелой, а также тысячами видов местных пчёл и мух.

Насекомых замечают, только когда их нет. В середине 2000-х массовая гибель медоносных пчёл в Европе и США (синдром разрушения колоний, CCD) привела к снижению прибылей от таких культур, как миндаль, и росту цен на некоторые продукты.

Другой пример — услуги, которые предоставляют интродуцированные навозные жуки. В 1970-х поголовье крупного рогатого скота в Австралии оценивалось в 30 миллионов, каждый производил 10 лепёшек навоза в день, покрывая более 2,5 млн гектаров пастбищ в год. Миллионы мух (Musca vetustissima) размножались в этом навозе.

Австралийские жуки-навозники приспособлены к сухому, волокнистому помёту сумчатых и избегают влажного коровьего навоза. CSIRO в 1970-х и 1980-х годах завезла навозных жуков из Европы и Африки. Они закапывают коровий навоз, превращая его в удобрение, аэрируют почву и контролируют нашествие мух, лишая их среды для размножения.

Великие инженеры

Наше отношение к насекомым часто неоднозначно. Например, термитов в основном воспринимают как вредителей, повреждающих древесину в постройках.

Но термиты — великие инженеры почвы. Они играют ключевую роль в функционировании тропических и субтропических ландшафтов, например, на севере Австралии. Они разлагают древесину и траву, живут в больших колониях, часто создавая характерные курганы. Их зона влияния в почве называется термитосферой.

Биомасса термитов может превышать 50 граммов на квадратный метр, что больше, чем у пасущихся млекопитающих в тех же условиях. Уровень питательных веществ в почве вокруг термитников может быть до семи раз выше. Термиты перемещают почву между слоями, создают поры для воздуха и влаги, улучшая продуктивность почв на большей части севера Австралии бесплатно. Положительный эффект термитосферы значительно перевешивает ущерб.

Скрытое биоразнообразие

Несмотря на ценность насекомых как части природного наследия, мы каталогизировали только около 25% их биоразнообразия на уровне видов. Остальные 75% не могут эффективно управляться, так как нам не хватает базовой информации: что это, где обитает и какую роль играет.

Например, в Австралии описано около 260 видов термитов, но это менее половины от общего числа. Многие неописанные виды уже есть в Национальной коллекции насекомых CSIRO.

В других областях, таких как медицина и физика, мы поняли важность малого: микробов, атомов, молекул. В науке о биоразнообразии мы всё ещё пытаемся понять и управлять экосистемами, имея лишь базовые знания о части биологических компонентов системы.

Австралийские экосистемы держатся на спине насекомого. Наши экономические, социальные и экологические перспективы улучшились бы, если бы мы больше инвестировали в изучение нашей энтомофауны.