Органические материалы, необходимые для жизни, впервые найдены на поверхности астероида

Новое исследование из Royal Holloway обнаружило воду и органическое вещество на поверхности образца астероида, доставленного из внутренней части Солнечной системы. Это первый случай, когда органические материалы, которые могли быть химическими предшественниками для возникновения жизни на Земле, найдены на астероиде.

Образец одной частицы был доставлен на Землю с астероида Итокава первой миссией JAXA "Хаябуса" в 2010 году. Образец показывает, что вода и органическое вещество, происходящие от самого астероида, эволюционировали химически с течением времени.

Исследование предполагает, что Итокава постоянно эволюционировал в течение миллиардов лет, включая воду и органические материалы из чужеродного внеземного вещества, подобно Земле. В прошлом астероид подвергался экстремальному нагреву, обезвоживанию и разрушению из-за катастрофического удара. Однако, несмотря на это, астероид снова собрался из обломков и восстановил гидратацию водой, доставленной с пылью или богатыми углеродом метеоритами.

Это исследование показывает, что астероиды S-типа, откуда происходит большинство земных метеоритов, такие как Итокава, содержат исходные ингредиенты жизни. Анализ этого астероида меняет традиционные взгляды на происхождение жизни на Земле, которые ранее в основном фокусировались на богатых углеродом астероидах C-типа.

Доктор Куини Чан из Департамента наук о Земле Royal Holloway заявила: "Миссия 'Хаябуса' — это автоматический космический аппарат, разработанный JAXA для доставки образцов с небольшого околоземного астероида Итокава для детального анализа в лабораториях на Земле.

"После детального изучения международной командой исследователей, наш анализ одной частицы, получившей прозвище 'Амазонка', выявил сохранение как примитивного (не нагретого), так и переработанного (нагретого) органического вещества в пределах десяти микрон (тысячной доли сантиметра).

"Нагретое органическое вещество указывает на то, что астероид в прошлом нагревался до температуры свыше 600°C. Присутствие рядом не нагретого органического вещества означает, что примитивная органика попала на поверхность Итокава уже после того, как астероид остыл".

Доктор Чан продолжает: "Изучение 'Амазонки' позволило нам лучше понять, как астероид постоянно эволюционировал, включая вновь прибывающую экзогенную воду и органические соединения.

"Эти открытия действительно захватывающие, поскольку они раскрывают сложные детали истории астероида и то, как его путь эволюции так похож на путь пребиотической Земли.

"Успех этой миссии и анализ доставленного на Землю образца проложили путь для более детального анализа углеродистого материала, доставленного такими миссиями, как 'Хаябуса-2' (JAXA) и OSIRIS-Rex (NASA). Обе эти миссии выявили экзогенные материалы на целевых астероидах Рюгу и Бенну соответственно. Наши находки предполагают, что смешение материалов — это обычный процесс в нашей Солнечной системе".