Органические вещества на астероиде Итокава: доказательство их космической эволюции
Учёные впервые получили убедительные доказательства на основе внеземных образцов, что органическое вещество — сырьё для жизни — не только было доставлено на астероид, но и образовалось прямо на его поверхности. Это открытие проливает свет на химическую эволюцию, которая могла предшествовать зарождению жизни на Земле.
Миссия «Хаябуса» и образцы
Для получения чистых, незагрязнённых земными веществами образцов Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) в 2003 году запустило миссию «Хаябуса» к околоземному астероиду 25143 Итокава. В 2005 году аппарат совершил два касания поверхности астероида на скорости свыше 25 км/с, чтобы собрать пыль. В 2010 году он доставил на Землю тысячи микроскопических частиц, многие из которых имели диаметр около 50 микрометров.
Анализ частицы «Амазонка»
Международная команда учёных провела деликатный анализ одной из частиц, получившей прозвище «Амазонка». Ключевым открытием стало обнаружение в ней органического вещества с однозначно внеземным изотопным составом.
Более того, было установлено два источника этого органического материала:
- Эндогенный — образованный in situ (на месте) на самом астероиде.
- Экзогенный — доставленный извне ударами метеоритов или космической пылью.
Доказательства и история астероида
В частице «Амазонка» на расстоянии всего 10 микрометров друг от друга были обнаружены:
- Примитивное, не нагретое органическое вещество (экзогенного происхождения).
- Графитизированное органическое вещество, которое должно было быть нагрето до 600°C (эндогенного происхождения).
Наличие нагретого вещества указывает на бурное прошлое Итокавы: он, вероятно, был частью более крупного астероида диаметром не менее 40 км, который разрушился при катастрофическом столкновении. Нагретое органическое вещество происходило из горячих недр этого родительского тела. После разрушения и остывания на поверхность новообразованного Итокавы осели вода и не нагретое органическое вещество из внешних источников.
Значение для понимания эволюции Земли
Исследование доказывает, что астероиды, подобные Итокаве, могут самостоятельно эволюционировать, производя и накапливая воду и органику в течение миллиардов лет в различных условиях. Это позволяет по-новому взглянуть на химическую эволюцию поверхности ранней Земли до появления жизни: наша планета могла обогащаться пребиотическими веществами в результате подобных сложных космических процессов.