Три новых вида вымерших орехов обнаружены в мумифицированном лесу высоких широт Арктики

Учёные описали три новых, но давно вымерших вида орехов на острове за Полярным кругом. Окаменелости были обнаружены севернее, чем любые известные виды орехов, живые или вымершие, и представляют одни из древнейших записей этой группы. Работа опубликована в International Journal of Plant Sciences.

Сегодня канадский остров Аксель-Хейберг — это замёрзшая пустыня, лишённая почти всей жизни. Но 45 миллионов лет назад здесь существовал пышный тропический лес на берегу Северного Ледовитого океана. Лес был погребён под слоями осадков, а затем льда, что заморозило его во времени.

Окаменелости сохранились необычным образом — путём мумификации. Древесина, листья, шишки, орехи и плоды кажутся неизменными. Это произошло благодаря быстрому захоронению леса под болотными и озёрными отложениями, а затем замедлению процессов разложения из-за глобального похолодания.

Орехи были вымыты из почвы и лежали на поверхности. Некоторые из окаменелых орехов имеют погрызы, указывающие, что они были источником пищи для местных животных. За 15 лет исследователи собрали более тысячи окаменелостей орехов и семян.

Визуализация глобально тёплой планеты

45 миллионов лет назад, в среднем эоцене, полюса Земли были неузнаваемы. Антарктида и Арктика были тёплыми и покрытыми лесами.

Из-за высоких широт вегетационный период был относительно коротким, но компенсировался исключительно длинными летними днями с до 20 часами солнечного света. Зимы характеризовались почти полной темнотой, но температуры редко достигали точки замерзания.

Палеонтологические и геологические данные указывают, что в атмосфере Земли тогда было больше CO₂, что привело к значительно более высоким температурам. Этот глобальный парниковый эффект создал тёплые океанические течения, которые не давали Северному Ледовитому океану замерзать.

Дальний север поддерживал леса в стиле секвой. Существовали кипарисовые болота и возвышенные леса, где деревья вырастали до 40 метров в высоту. В пологе было десятки видов деревьев, включая орехи.

Что мы можем узнать из орехов Аксель-Хейберга

С помощью КТ-сканирования орехов с острова были описаны три ранее неизвестных вида в роде Juglans.

КТ-сканирование позволило показать детали внутренней структуры этих орехов, которые раньше было очень трудно получить. После сканирования наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей их сравнили с орехами современных и вымерших видов.

Ископаемые не соответствовали ни одному из ранее обнаруженных видов, что позволило идентифицировать три новых вида.

Раньше, основываясь только на генетических данных живых видов, исследователи считали, что семейство ореховых возникло где-то в Азии. Однако более свежие данные окаменелостей указывают, что они впервые появились в тёплых, влажных средах Северной Америки или Европы. По мере диверсификации семейства некоторые виды адаптировались к более прохладным условиям, что позволило им расширить ареал в более высокие широты.

Окаменелости из этого исследования дают более чёткую картину того, как орехи эволюционировали в периоды интенсивных изменений климата и откуда произошли наши современные виды.