Учёные впервые задокументировали потребление в пищу одной из самых распространённых форм жизни — архей

Учёные впервые задокументировали, что животные могут и действительно потребляют в пищу археи — тип одноклеточных микроорганизмов, считающихся одними из самых распространённых форм жизни на Земле.

Археи, потребляющие парниковый газ метан, в свою очередь были съедены червями, обитающими в глубоководных холодных просачиваниях (холодных сипах) у побережья Коста-Рики и западного побережья США. Археи выполняют множество ключевых экосистемных функций, включая участие в круговороте азота, и известно, что они являются основным механизмом, предотвращающим попадание морского метана в атмосферу.

Это открытие вносит новый аспект в научное понимание циклов парниковых газов. Результаты исследования, финансируемого Национальным научным фондом США (NSF), опубликованы в International Society for Microbial Ecology Journal, дочернем журнале Nature.

Археи считаются одним из трёх «доменов жизни» на Земле, наряду с бактериями и эукариотами (растениями и животными). Несмотря на их изобилие, ни один представитель домена Археи ранее не был известен как часть пищевой сети.

Чтобы проверить, могут ли археи быть источником пищи для животных, исследователи провели лабораторный эксперимент. Они кормили червей двумя типами архей, а также бактериями, шпинатом или рисом. Черви процветали на всех источниках пищи, демонстрируя одинаковые темпы роста.

Изначально учёные изучали биологические формы жизни в холодном сипе у Коста-Рики, когда вскрыли камень и обнаружили червей, живущих в трещинах. Анализ показал, что черви питались археями, которые, в свою очередь, потребляли метан. Исследователям удалось проследить изотопную сигнатуру метана от архей к червям.

Используя эти данные, учёные также обнаружили, что черви того же семейства (Dorvilleidae) потребляют поедающих метан архей в холодных сипах у северной Калифорнии и на хребте Гайдрат у центрального побережья Орегона. Исследователи полагают, что эти черви используют свои зубы, чтобы соскребать архей с камней.

Процесс потребления архей пасущимися животными, названный в статье «архиворией», особенно интересен тем, что его удалось задокументировать только с помощью отслеживания изотопных биомаркеров метана. Попытки проследить потребление архей через типы липидов и другие механизмы не увенчались успехом, так как химические вещества и белки разрушались внутри червей.

Глубокий океан накапливает огромные количества метана, и исследователи полагают, что археи потребляют большую его часть до того, как он достигнет водной толщи. Теперь роль потребителей архей также необходимо будет учитывать.

Археи встречаются во многих местах — от эстуариев до глубокого моря, поэтому возможно, что они входят в пищевые сети и за пределами холодных сипов, где был задокументирован этот процесс.