Аллигаторы могут стать ключевым индикатором влияния изменения климата на Эверглейдс во Флориде

Аллигаторы, наряду с крокодилами, чувствительны к изменениям окружающей среды в Эверглейдс. Это делает их хорошим «индикаторным видом» для оценки прогресса в многомиллиардных усилиях по восстановлению естественного водного потока в обширной «Реке травы». Для них, как для Златовласки, важна «правильная» глубина воды: слишком много — и они тратят много энергии на охоту, слишком мало — и им трудно передвигаться или размножаться.

Для исследователей эти крупные рептилии также стали индикатором одной из крупнейших угроз будущему Эверглейдс — изменения климата. Повышение уровня моря, рост температур, более влажные ураганы — все это факторы, которые изменят экосистемы Эверглейдс в ближайшее десятилетие.

Команда «Croc Docs» из Университета Флориды (UF) задокументировала, как эрозия с 70-х годов изменила модели гнездования находящегося под угрозой североамериканского крокодила вдоль побережья южных Эверглейдс и во Флорида-Бей. По словам биолога Серхио Балагеры-Рейны, изменение климата только ускорит потерю мест гнездования: «Некоторые острова, где мы раньше видели гнездование, теперь просто покрыты водой».

Во время ночной экспедиции на воздушной лодке биологи UF Серхио Балагера-Рейна и Кевин Олейчик отловили двух самок аллигаторов (одна длиной 5,5 футов и весом 35 фунтов, возрастом около 10 лет) в районе управления дикой природой Фрэнсиса С. Тейлора. Данные об их весе, размерах и состоянии будут переданы федеральным и государственным агентствам, участвующим в масштабном проекте восстановления Эверглейдс.

Этот проект, длящийся десятилетиями, включает удаление старых каналов, строительство гигантских водохранилищ, добавление насосов и искусственных болот для очистки загрязненных сельскохозяйственных стоков. Уже установлены мосты на трассе Тамiami Trail, чтобы пропускать больше воды на юг. Однако достижение баланса воды для экологических целей еще не завершено.

Влияние климата на крокодилов и аллигаторов остается предметом продолжающегося изучения. Ученые работают над включением последствий изменения климата в свои прогнозные модели. Биолог Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США Лора Брандт отмечает, что, в отличие от растений, аллигаторы и крокодилы могут перемещаться в новые места.

Некоторые исследования уже указывают, что потепление прибрежных вод может подталкивать рептилий к расширению ареала на север. Это может означать «новый ландшафт» для них, но не обязательно хороший, если они покидают историческую среду обитания из-за затопления побережья. «Беспокойство в том, где они найдут эти места?.. Некоторые места с более высоким уровнем — это места, где живут люди», — говорит Брандт.

Потребуются годы, чтобы аллигаторы и крокодилы «рассказали» историю об успехе восстановительных проектов.