35-летнее исследование аллигаторов в Южной Каролине раскрывает тайны роста и размножения

Исследование биологов-натуралистов из Университета Клемсона и Центра дикой природы Тома Явки показало, что общепринятые научные представления о росте и размножении американских аллигаторов ошибочны.

• Остановка роста: Ранее считалось, что аллигаторы растут в длину всю жизнь (неопределённый рост). Однако 35-летнее исследование защищённой популяции в Центре Явки показало, что и самцы, и самки демонстрируют детерминированный рост, то есть перестают расти через некоторое время после достижения половой зрелости.
• Долгое репродуктивное долголетие: Самки способны размножаться гораздо дольше, чем считалось. В одном случае самка была репродуктивна спустя 46 лет после достижения половой зрелости.

Исследование, опубликованное в журнале Copeia, основано на данных, собранных с 1979 года, что делает его самым длительным непрерывным исследованием аллигаторов в мире.

Ключевые результаты

• С 1981 по 2015 год было отловлено и повторно отловлено множество аллигаторов, включая 19 самцов и 31 самку.
• 19 из 31 самки и 7 из 19 самцов не показали заметного роста между поимками (интервал достигал 35 лет).
• Самцы, по оценкам, перестают расти в среднем в возрасте 25–30 лет.
• Некоторые самки в возрасте около 70 лет всё ещё гнездятся и откладывают крупные кладки жизнеспособных яиц, что противоречит представлению о пике фертильности в среднем возрасте.

Уникальность исследования

Открытия стали возможны благодаря уникальным условиям Центра дикой природы Явки:

• Популяция аллигаторов не подвергалась охоте почти 100 лет.
• Это обеспечило беспрецедентно долгосрочный и надёжный набор данных, позволяющий отслеживать одних и тех же особей на протяжении десятилетий в естественной, но защищённой среде.

Практическое значение и дальнейшие исследования

• Данные об росте и долголетии используются в текущем исследовании с GPS-трансмиттерами для оценки выживаемости и динамики популяций.
• Результаты помогут сравнивать защищённые и эксплуатируемые охотой популяции, что важно для управления аллигаторами как возобновляемым ресурсом (в Южной Каролине ежегодно выдаётся 1000 разрешений на отлов).
• Исследователи отмечают, что многие тайны поведения аллигаторов (например, способы коммуникации при обнаружении обильного источника пищи) ещё предстоит раскрыть.