Анализ ДНК акульей рвоты показал, какие птицы становятся добычей акул

Тигровые акулы имеют репутацию «морских мусорных баков» — они едят почти всё: от дельфинов и морских черепах до автомобильных покрышек. Но пока эти главные хищники не вырастают до своих взрослых размеров в 15 футов, молодые тигровые акулы имеют ещё более необычный рацион. Учёные объявили в новой статье в журнале Ecology, что детёныши тигровых акул едят птиц. И не морских птиц, таких как чайки или пеликаны, а знакомых наземных птиц, таких как воробьи, дятлы и голуби.

«Тигровые акулы видят лёгкую добычу и хватают её, но я был удивлён, узнав, что акулы едят певчих птиц — я предполагал, что это будут морские птицы», — говорит Кевин Фельдхайм, исследователь из Филдовского музея в Чикаго и соавтор исследования, который провёл анализ ДНК, показавший, каких именно птиц едят акулы.

Ведущий автор статьи, Маркус Драймон из Университета штата Миссисипи, и его команда исследовали рацион молодых тигровых акул, вылавливая трёхфутовых акул, промывая им желудки и анализируя образцы их содержимого. (После этого акул отпускали невредимыми.) Команда была удивлена, обнаружив, что у 41 из 105 изученных акул в желудках были остатки птиц.

Поскольку птицы были частично переварены, учёным было трудно определить их вид. Чтобы выяснить это, они отправили остатки птиц в Лабораторию молекулярной систематики и эволюции Прицкера Филдовского музея для анализа ДНК. Учёные взяли крошечные фрагменты остатков, химически расщепили их на основные молекулярные компоненты и смогли изучить последовательности ДНК в тканях птиц, сравнив их с базами данных птичьей ДНК.

«Ни одна из них не была чайкой, пеликаном, бакланом или какой-либо другой морской птицей, — говорит Драймон. — Это были все наземные птицы» — те, что могут жить у вас на заднем дворе.

Это не первый случай, когда тигровых акул замечали за поеданием птиц. Однако впервые у учёных появились доказательства, что тигровые акулы едят певчих птиц, которые в основном живут на суше. Это связано с тем, что исследование проводилось в Мексиканском заливе во время сезона миграции.

«В каждом случае время, когда тигровая акула съедала птицу, совпадало с пиком наблюдений этого вида птиц у нашего побережья», — говорит Драймон.

«Тигровые акулы поедают певчих птиц, у которых возникают трудности с полётом над океаном. Во время миграции они уже истощены, а затем устают или падают в океан во время шторма», — добавляет Фельдхайм.

Исследование даёт учёным лучшее понимание тигровых акул, что в конечном итоге может помочь в их защите.

«Все акулы в опасности, — говорит Фельдхайм. — Мы не знаем, в какой степени промышленный рыбный промысел сказался на них, но подавляющее большинство популяций высших хищников сократилось в последние годы».

Кроме того, Фельдхайм отмечает, что исследование показывает важность наличия доступных для учёных баз данных ДНК:

«Это показывает нам, как много мы ещё можем узнать об акулах в целом и что ДНК может рассказать нам то, чего не может простое наблюдение».