Охота на африканские колючие баклажаны началась

Работа учёного из Музея естественной истории — это не только микроскопы. Эксперт по растениям Мария Воронцова ищет дикие колючие баклажаны в Африке и ведёт дневник в новом блоге NaturePlus.

Пока Мария поднялась на 2 горы, упала с 5-метровой высоты и увидела странное "колбасное дерево". Она также выяснила, как некоторые виды баклажанов помогают фермерам отпугивать муравьёв, и как изменение климата может влиять на сезоны роста.

"Потрясающе — рассказывать миру о том, что важно для меня. Флора Танзании так мало изучена и так уязвима, я хочу, чтобы все об этом знали и помогли её сохранить", — говорит Мария.

Виды баклажанов

Мария ищет некоторые из 29 видов диких колючих баклажанов, существующих в Танзании. Это не обычный культивируемый баклажан (Solanum melongena), который продаётся в магазинах по всему миру и происходит всего от одного вида.

Род растений Solanum, к которому принадлежит баклажан, чрезвычайно важен во всём мире и включает другие жизненно важные продовольственные культуры: картофель и томаты.

В ботанической коллекции Музея мирового класса много образцов Solanum. Однако всегда есть пробелы, и работа Марии должна помочь их заполнить, а также углубить понимание учёными этой важной группы растений.

Решение загадок

Мария уже прояснила одну загадку. В Музее она работала с гербарием (коллекцией листов с прессованными растениями) и хотела выяснить, являются ли два похожих растения одним видом или разными.

Уже в Танзании она нашла эти два вида, растущих бок о бок, и смогла подтвердить различия и то, что это действительно отдельные виды.

Сложности идентификации

Определить различия между 29 видами — непростая задача. Ветви и листья могут выглядеть довольно похоже, но ключ — найти цветы, плоды или иметь микроскоп для изучения крошечных волосков на стебле. Цветы и плоды должны появляться в сезон дождей, в марте, но Марии пришлось ждать до самого последнего дня марта, чтобы дожди начались по-настоящему.

Другим фактором, мешающим идентификации, оказались козы. Местные жители рассказали Марии, что как только появляются цветы и плоды, козы их съедают!

Исследовательская поездка Марии началась в прошлом месяце, и она также отправится в Кению. Пока её команда нашла некоторые из искомых видов баклажанов, в том числе эндемичные (встречающиеся только в Танзании). Мария также надеется найти 3 новых вида. Следите за её блогом, чтобы получать регулярные обновления.