Тайна распространения необычного панамского растения

В 2020 году команда молодых учёных провела две ночи в машине в горах западной Панамы. Несколько лет спустя исследование, начатое во время этих приключений, было опубликовано в журнале Ecology and Evolution. Оно раскрывает ключи к естественной истории необычного растения, которое существует только в Панаме.

Zamia pseudoparasitica — уникальный вид, встречающийся только в горных облачных лесах западной Панамы. Это саговник, принадлежащий к очень древнему порядку растений, напоминающих пальмы и производящих шишки. Род Zamia возник 68,3 миллиона лет назад. Самое необычное в этом виде то, что это единственный в мире эпифитный Zamia: он растёт не на земле, а цепляется корнями за ветви и стволы деревьев, обычно на высоте 7–20 метров над землёй.

Чтобы разгадать тайну его существования в кронах деревьев, сформировалась исследовательская группа. Докторант Института поведения животных им. Макса Планка и приглашённый учёный Смитсоновского института тропических исследований (STRI) Клаудио Монтеза и стажёр Senacyt-STRI, биолог Лилисбет Родригес, обсудили проект по изучению Z. pseudoparasitica. Целью Родригес был сбор образцов разных видов Zamia для анализа грибов и бактерий в их листьях. Её научный руководитель Хуан Карлос Вильярреаль отметил, что способ распространения семян этого растения оставался загадкой.

Используя опыт лазания по деревьям и камеры-ловушки для изучения поведения млекопитающих, команда (в которую также вошли Педро Луис Кастильо и Эдгар Торибио) разместила камеры на деревьях в трёх охраняемых районах, где растёт Z. pseudoparasitica:

Камеры были собраны в марте 2020 года, незадолго до карантина из-за пандемии.

Анализ изображений показал, что семь различных млекопитающих посещали ветви с Z. pseudoparasitica. Некоторые игнорировали растение, другие (обезьяны-капуцины, опоссумы, кинкажу) осматривали и облизывали шишки, но не забирали семена. Только северный олинго (Bassaricyon gabbii), ночное древесное млекопитающее, активное высоко в кроне и питающееся в основном фруктами, был неоднократно зафиксирован на всех трёх участках. Олинго осматривали и кусали незрелые закрытые шишки, а когда шишки раскрывались — собирали до четырёх семян за раз.

«Возможно, олинго забирают семена в своё логово или, может быть, в "семенной банк", — объяснил Монтеза. — Если это так (что мы пока точно не знаем), это помогло бы объяснить, почему это единственный вид Zamia, который живёт в лесном пологе».

Если семена хранятся олинго в кроне деревьев, они могут оказаться в благоприятных для прорастания местах там же, наверху.

«Горные леса западной Панамы уникальны, в них много видов, которые больше нигде не встречаются, — сказала со-руководитель проекта Кристин Салтонсталл (STRI). — Захватывающе документировать это взаимодействие между таким особенным растением и животным, которое тоже мало изучено».

«Z. pseudoparasitica — настоящий эпифит, то есть проводит всю жизнь в пологе леса, — сказал Монтеза. — Как он там сохраняется — это загадка, которую мы, возможно, начнём разгадывать с этих первоначальных открытий. Это интересно, потому что мы можем перейти к следующей фазе, собирая больше данных; например, мы можем пометить семена биолюминесценцией, подождать, пока олинго заберут их, а затем искать семена ночью».