Дикие африканские дрозофилы раскрывают тайны их одомашнивания

Плодовая мушка Drosophila melanogaster — возможно, самый изученный организм на планете. Однако о том, как эти мушки живут в дикой природе, известно удивительно мало.

Исследователи, опубликовавшие 6 декабря работу в Current Biology, изучили мушек в их естественной среде — в лесах Зимбабве. История сосредоточена вокруг плода африканского марулы, который имеет толстую кожуру и сладкую мякоть, похожую на современное любимое лакомство мушек — цитрусовые.

Ключевые открытия:

• Впервые D. melanogaster была обнаружена в нетронутой дикой природе. Ловушки, размещённые рядом с деревьями марулы, быстро заполнялись мушками, тогда как в других частях леса их почти не было.
• В сезон мушки исключительно связаны с одним видом плодов — марулой, предпочитая её даже цитрусовым.
• Привлекают мушек основные химические вещества, выделяемые марулой, которые активируют их обонятельные рецепторы, влияющие на выбор места для откладки яиц.
• Интересно, что мушки из других регионов мира, никогда не видевшие марулы, также предпочитают её цитрусовым.

Связь с людьми и одомашнивание

Открытие интригует, поскольку плод марулы имеет долгую культурную значимость для народа Сан, проживающего в этом регионе. Археологические раскопки в пещерах, где жило племя Сан в период от позднего плейстоцена до раннего голоцена, обнаружили огромное количество (не менее 24 миллионов) косточек марулы размером с грецкий орех.

«Сан, очевидно, тратили considerable время на сбор и обработку марулы, которая была основным продуктом питания в течение многих месяцев в году. Таким образом, так же, как и D. melanogaster, эти племена Сан, по-видимому, были сезонными специалистами по маруле», — пишут исследователи.

Учёные предполагают, что мушки изначально могли прийти к людям, привлечённые запахом марулы. В пещерах они получили защиту от хищников и непогоды. Со временем мушки адаптировались: стали охотнее залетать в тёмные помещения и более толерантными к этанолу.

«Мушек всегда считали оппортунистами и универсалами, питающимися и размножающимися на всех видах фруктов. Однако в своей родной среде они демонстрируют довольно специализированный образ жизни, встречаясь только с плодами марулы», — говорит Маркус Стенсмир из Лундского университета.

Исследователи планируют продолжить изучение мушек в лесах Африки, чтобы понять, чем они занимаются в своей естественной среде обитания.