Паразитизм
Паразитизм — широко распространённая в природе форма межвидовых экологических связей, при которой один вид (см. Паразит) использует другой, более крупный и высокоорганизованный вид (см. Хозяин) в качестве среды обитания, источника пищи и частичного регулятора своих отношений с внешней средой.
По сравнению со свободноживущими видами у паразитов часто:
- Отсутствуют или редуцированы некоторые структуры и метаболические реакции, осуществляющие пластический и энергетический обмен.
- Развиты адаптации, позволяющие преодолевать или обходить защитные и конкурентные механизмы хозяина.
Высокая специализация к жизни в живом организме нередко создаёт трудности для культивирования паразитов в искусственных лабораторных условиях.
Постоянными экто- и эндопаразитами человека являются многие виды прокариотических и эукариотических микроорганизмов. Их влияние на хозяина различно:
- Патогены (возбудители) — вызывают болезни.
- Симбионты — приносят пользу организму хозяина.
- Условно-патогенные (оппортунистические) микроорганизмы — в зависимости от состояния организма и внешних условий могут приносить как пользу, так и вред.
Современный контекст
Современная биология рассматривает паразитизм как спектр взаимосвязей в континууме симбиоза, где чёткие границы между паразитизмом, комменсализмом и мутуализмом часто размыты. Многие организмы, традиционно считавшиеся строгими паразитами, могут в определённых условиях становиться комменсалами или даже приносить пользу хозяину (например, участвуя в тренировке иммунной системы). Изучение микробиома человека показало, что «паразитическая» нагрузка — это сложная экосистема, динамическое равновесие которой критически важно для здоровья.