Прокариоты

Прокариоты — это организмы, клетки которых не имеют морфологически оформленного ядра и большинства других типичных клеточных органелл (например, митохондрий, эндоплазматической сети, аппарата Гольджи). Их генетический материал представлен кольцевой молекулой ДНК, которая свободно располагается в цитоплазме и не окружена ядерной оболочкой.

К прокариотам традиционно относят:

• Бактерии — обширная группа микроорганизмов с разнообразным метаболизмом.
• Археи — ранее объединялись с бактериями, но сейчас выделены в отдельный домен. Отличаются строением клеточной стенки, мембраны и аппарата транскрипции.
• Цианобактерии (устаревшее название — синезелёные водоросли) — фотосинтезирующие бактерии, сыгравшие ключевую роль в насыщении атмосферы Земли кислородом.

Современный контекст

Согласно современной биологической систематике (система трёх доменов Карла Вёзе, 1977 год), прокариоты не являются единой таксономической группой. Они разделены на два независимых домена:

1. Бактерии (Bacteria).
2. Археи (Archaea).

Третий домен — Эукариоты (Eukarya) — объединяет все организмы с оформленным клеточным ядром. Таким образом, термин «прокариоты» сегодня используется скорее для описания уровня клеточной организации, а не как строгий таксон.