Резина из одуванчика

Большая часть натурального каучука производится из каучуковых деревьев в Юго-Восточной Азии, но теперь этому источнику угрожает грибок. Исследователи оптимизировали кок-сагыз (русский одуванчик), чтобы сделать его пригодным для крупномасштабного производства каучука.

Около 30 000 повседневных товаров содержат натуральный каучук: от автомобильных шин, катетерных трубок, латексных перчаток до крышек для бутылок. Однако каучук, полученный из деревьев, может вызывать аллергические реакции.

Основная угроза — грибковое заболевание, которое уже сделало невозможным крупномасштабное выращивание в Южной Америке, а теперь распространяется и в Азии. Фунгициды дают лишь временную защиту, и эксперты опасаются коллапса индустрии натурального латекса.

Альтернативный источник — кок-сагыз, из которого производили каучук во время Второй мировой войны. Проблема в том, что при надрезе латекс сразу полимеризуется.

Учёные из Института молекулярной биологии и прикладной экологии Общества Фраунгофера (IME) добились прогресса:

• Они идентифицировали и "отключили" фермент, ответственный за быструю полимеризацию.
• В результате после надреза латекс свободно вытекает, а его количество увеличивается в 4–5 раз.
• При крупномасштабном выращивании можно получать 500–1000 кг латекса с гектара за сезон.
• Каучук из одуванчика не вызывает аллергий, что важно для медицинских изделий.

В лаборатории растения были генетически модифицированы. Следующий шаг — выведение оптимизированных растений с помощью классических методов селекции. По оценкам профессора Дирка Прюфера, цель может быть достигнута примерно через пять лет.

Кроме каучука, кок-сагыз производит значительное количество инулина — натурального подсластителя.

Источник: Fraunhofer-Gesellschaft