Каучук из российского одуванчика — серьёзная европейская альтернатива плантациям гевеи
Натуральный каучук — незаменимый компонент десятков тысяч применений: от шин для автомобилей и самолётов до медицинского оборудования. Почти весь этот каучук сейчас поступает с плантаций гевеи в Азии. В европейском проекте DRIVE4EU Wageningen UR совместно с международными компаниями и научными институтами разрабатывает европейскую альтернативу: натуральный каучук из российского одуванчика.
Ингрид ван дер Мер из Wageningen UR, координатор DRIVE4EU, подчёркивает важность полноценной альтернативы Hevea brasiliensis (гевее). «В настоящее время мир полностью зависит от Юго-Восточной Азии. В Южной Америке, где были первые плантации, крупномасштабное выращивание стало невозможно из-за грибкового заболевания. Если болезнь распространится в Азии, производство натурального каучука остановится. Необходима альтернатива».
Успешная европейская производственная цепочка
Хотя натуральный каучук содержится как минимум в 2500 видах растений, большинство из них непригодны для крупномасштабного производства качественного каучука. Предыдущий проект EU-PEARLS показал, что российский одуванчик (Taraxacum koksaghyz) — жизнеспособный вариант. DRIVE4EU сейчас сосредоточен на разработке успешной производственной цепочки в Европе. По словам ван дер Мер, прогресс значителен: «Мы достигли существенного прогресса во всех звеньях цепочки».
Крупные шаги в селекции и агрономии
Одно из звеньев, где достигнут значительный прогресс, — селекция. Осложняющим фактором было то, что материал в генбанках за десятилетия оказался загрязнён. «В первом проекте EU нашим учёным пришлось ехать на мулах в степи Казахстана, чтобы найти нужный сорт, что требовало обширных ботанических знаний. Сейчас мы значительно продвинулись в отборе правильных линий в потомстве с помощью молекулярных методов. Но мы также далеко продвинулись в агрономии. Уже год мы не собираем урожай вручную и активно работаем над созданием техники для крупномасштабной экстракции».
Прорыв через 5–10 лет
В настоящее время производство ведётся в скромных масштабах. Около двух гектаров засеяно на испытательных полях в нидерландской провинции Зеландия и в Бельгии. После следующего урожая цель — расширение до шести гектаров. «Нам нужно больше биомассы, чтобы построить опытную установку. Компании хотят получить больше материала быстро, так как видят большие возможности для европейского натурального каучука». Ван дер Мер ожидает прорыва через пять-десять лет. «Это сильно зависит от цены на каучук, которая сейчас очень низка. Но если выращивание в Азии пострадает от болезни, спрос на европейский натуральный каучук вырастет экспоненциально».
Качество каучука из российского одуванчика не будет проблемой: «Оно сравнимо с качеством традиционного натурального каучука. Для некоторых применений, например, для хорошего сцепления на мокрой поверхности, каучук из одуванчика, по-видимому, работает даже лучше».