Защёчные мешки

Защёчные мешки — это мешкообразные выпячивания слизистой оболочки, расположенные в преддверии ротовой полости. Они служат временным хранилищем для пищи, которая переносится туда изо рта перед дальнейшей транспортировкой или переработкой.

Распространение и функции

Эти органы встречаются у представителей нескольких групп млекопитающих:

• Некоторых сумчатых (например, у опоссумов).
• Многих грызунов (хомяки, бурундуки, суслики).
• Большинства узконосых обезьян (мартышки, макаки, павианы).

Основная функция защёчных мешков — сбор и кратковременное хранение пищевых ресурсов (семян, орехов, плодов) для последующего поедания в безопасном месте или создания запасов в норе.

Анатомия и расположение

Обычно защёчные мешки представляют собой внутренние структуры, расположенные в области шеи под кожей. Их стенки образованы слизистой оболочкой и мышечными волокнами, что позволяет активно наполнять и опорожнять мешки.

Особый случай наблюдается у мешотчатых прыгунов (род Geomyidae). У этих грызунов развились наружные защёчные мешки, которые являются впячиваниями кожи, открывающимися непосредственно наружу, а не в ротовую полость. Это позволяет им переносить большие объёмы земли при рытье нор, не загрязняя рот.