Саксаул

Саксаул (Haloxylon) — род растений семейства Маревые (Chenopodiaceae). Представляет собой кустарники или небольшие деревья высотой от 1,5 до 12 м с характерным вильчатым ветвлением. Молодые побеги членистые и очень ломкие.

Морфологические особенности:

Листья редуцированы до супротивных мелких бесцветных чешуй или бугорков. Функцию фотосинтеза выполняют зелёные однолетние побеги.
Цветки обоеполые, расположены по 4 в пазухах чешуевидных прицветников.
Околоцветник состоит из 5 плёнчатых листочков, которые при плодоношении разрастаются, образуя крылья вокруг орешка.
Корневая система исключительно мощная, способная проникать в почву на глубину до 10–11 м в поисках грунтовых вод.

Распространение и виды:

Род насчитывает около 10 видов, распространённых в полупустынях и пустынях Азии. На территории Казахстана и Средней Азии произрастают три основных вида:

Саксаул чёрный (Haloxylon aphyllum).
Саксаул белый (Haloxylon persicum).
Саксаул зайсанский (Haloxylon ammodendron), который некоторыми систематиками рассматривается как подвид саксаула чёрного.

Биология:

Растения размножаются семенами и активно дают поросль от пня. Весеннее развитие начинается с отрастания репродуктивных (цветоносных) побегов, что отличает саксаул от большинства других представителей семейства Маревые. Продолжительность жизни составляет 30–60 лет.

Хозяйственное значение:

Закрепление песков: Виды саксаула, особенно саксаул чёрный, имеют первостепенное значение для закрепления подвижных песков и используются в озеленении населённых пунктов в аридных зонах.
Топливо: Древесина очень плотная и тяжёлая («каменное дерево»), но хрупкая. Является ценным высококалорийным топливом, а также сырьём для получения поташа.
Корм: Зелёные веточки служат важным зимним кормом для верблюдов и овец.

Современный контекст

В современной систематике семейство Маревые (Chenopodiaceae) часто включается в состав более обширного семейства Амарантовые (Amaranthaceae) в ранге подсемейства Chenopodioideae. Таким образом, саксаул с ботанической точки зрения может относиться к семейству Амарантовые. Его экологическая роль как доминанта и эдификатора пустынных экосистем, а также значение для борьбы с опустыниванием остаются исключительно высокими.