Коралловые губки

Коралловые губки (Sclerospongiae) — класс морских губок, известный с мезозойской эры. Их колонии могут достигать значительных размеров: до 1 м в ширину и 0,5 м в высоту.

Строение и скелет

Скелет имеет сложное строение. Он состоит из массивного базального слоя, образованного карбонатом кальция (в форме арагонита или кальцита), который внешне напоминает коралловый. В этот известковый каркас встроены кремнёвые одноосные иглы (спикулы), характерные для губок.
Живая ткань (мезохил с хоаноцитами) образует лишь очень тонкий слой толщиной около 1–2 мм, покрывающий поверхность известкового скелета.
Водоносная система относится к лейконоидному (наиболее сложному) типу, что обеспечивает эффективную фильтрацию воды.

Распространение и экология

Насчитывается около 10 современных видов. Коралловые губки обитают на мелководье, преимущественно в тропических морях:

Среди коралловых рифов Вест-Индии (Карибский регион).
В западных частях Тихого и Индийского океанов.
В Средиземном море.
У острова Мадейра в Атлантическом океане.

Современный контекст

В современной таксономии Sclerospongiae чаще не рассматриваются как отдельный класс. Исследования (например, работы учёных в конце XX — начале XXI века) показали, что способность формировать массивный кальциевый скелет независимо возникала у разных групп губок. Поэтому организмы, ранее объединявшиеся в этот класс, теперь распределены по другим классам, в основном по Demospongiae (Обыкновенные губки). Термин «коралловые губки» сохранился как описательный для определённой жизненной формы и типа строения скелета.