Гомункулус

Гомункулус (от латинского homunculus — человечек) — по представлениям средневековых алхимиков и естествоиспытателей, искусственно созданное существо, подобное человеку. Вера в возможность его создания была тесно связана с алхимическими поисками и идеей искусственного зарождения жизни.

В XVII веке, с изобретением микроскопа и открытием сперматозоидов, концепция гомункулуса трансформировалась. Преформисты считали, что миниатюрный, но полностью сформированный человечек (гомункулус) заключён внутри мужской половой клетки. Согласно этой теории, при попадании в организм матери он лишь увеличивается в размерах, питаясь её соками, а не развивается из недифференцированной клетки.

Современный контекст

Концепция гомункулуса является ярким историческим примером преформизма — учения о предобразованности зародыша, которое господствовало в биологии до XVIII века. Современная эмбриология полностью опровергла эти представления, доказав, что развитие организма происходит путём эпигенеза — последовательного новообразования структур из оплодотворённой яйцеклетки (зиготы). Термин «гомункулус» сохранился в нейрофизиологии для обозначения сенсорного или моторного «человечка» — схематического изображения проекций частей тела на участки коры головного мозга.

См. также: Анималькулизм, Преформизм.