Анималькулизм

Анималькулизм (от латинского animalculum — зверёк, микроскопическое животное) — воззрение биологов XVII–XVIII веков (Антони ван Левенгук и другие), согласно которому в мужских половых клетках (сперматозоидах) уже содержится готовое, но невидимое глазу взрослое животное. Сторонники этой теории считали, что развитие организма сводится лишь к простому увеличению этого миниатюрного существа в размерах.

Анималькулизм является одной из разновидностей учения о преформации — господствовавшей в то время концепции, согласно которой все структуры будущего организма предсуществуют в половых клетках. В рамках анималькулизма женская половая клетка (яйцо) рассматривалась преимущественно как источник питания для развития предсуществующего зародыша.

Современный контекст

Эта теория была полностью опровергнута с развитием эмбриологии в XIX веке. Современная биология развития утверждает, что организм формируется в процессе эпигенеза — последовательного и постепенного новообразования структур из относительно однородного материала оплодотворённой яйцеклетки (зиготы) под контролем генов. Сперматозоид и яйцеклетка вносят равнозначный генетический материал, а развитие — это сложный процесс клеточных делений, дифференцировки и взаимодействий.