Амарант

Амарант, или щирица (Amaranthus), — род преимущественно однолетних травянистых растений семейства Амарантовые (Amaranthaceae). Листья расположены очерёдно. Цветки, как правило, однополые, опыляются ветром.

Род включает более 100 видов, распространённых в тропических, субтропических и отчасти умеренных поясах. На территории России встречается около 15 видов, в основном заносных.

Некоторые виды являются злостными сорняками, занесёнными из Северной Америки:

• Амарант запрокинутый (Amaranthus retroflexus)
• Амарант белый (Amaranthus albus)
• Амарант жминдовидный (Amaranthus blitoides)

Они часто растут на полях, вдоль дорог и на железнодорожных насыпях.

Широко известны декоративные виды:

• Амарант багряный (Amaranthus cruentus) — с ярко-красными соцветиями.
• Амарант хвостатый, или «лисий хвост» (Amaranthus caudatus) — с длинными (иногда более 1 м) свисающими соцветиями тёмно-красного или зелёного цвета.

Историческое и хозяйственное значение

Амарант багряный и амарант хвостатый с древних времён культивировались как зерновые культуры в Центральной и Южной Америке. Они были основным продуктом питания у ацтеков и играли важную роль в их религиозных обрядах. Выращивание амаранта было запрещено испанскими колонизаторами в начале XVI века.

Благодаря высокой питательной ценности, засухоустойчивости и неприхотливости в выращивании, амарант вновь широко вводится в культуру во многих странах, особенно в тропических регионах. Его семена и листья используются в пищу, а также в качестве кормовой и технической культуры.

Современный контекст

Сегодня амарант ценится как псевдозерновая культура с уникальным составом. Его семена не содержат глютена, богаты белком (включая лизин), пищевыми волокнами, витаминами и минералами. Масло амаранта содержит сквален — ценное биологически активное вещество. Растение является объектом активных селекционных программ, направленных на повышение урожайности и адаптации к различным климатическим условиям.