Строение зубов землекопов оказалось похожим на акулье

Акулы способны постоянно выращивать новые зубы. Старые зубы выпадают, а новые продвигаются вперед, подобно конвейерной ленте. Люди и большинство млекопитающих, напротив, имеют только два набора зубов за всю жизнь. Однако исследователи обнаружили исключения из этого правила. Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что серебристый землекоп (Heliophobius argenteocinereus) — одно из таких исключений.

Впервые на то, что у этих кротов больше коренных зубов, чем у обычных грызунов, указал Стюарт Ландри еще в 1957 году, но это наблюдение не исследовалось дальше. Так было до тех пор, пока Хелдер Гомес Родригес из Лионского университета не начал текущее исследование.

В рамках исследования Родригес изучил скелетные останки около 55 землекопов и обнаружил, что коренные зубы в задней части челюсти этих грызунов, по-видимому, продвигаются вперед. При движении вперед они прорезываются вверх и стираются в процессе нормального износа. К тому времени, когда коренной зуб достигает переднего ряда, он полностью разрушается и, кажется, всасывается обратно в челюстную кость.

Единственными другими млекопитающими со схожей способностью производить больше зубов являются три разных вида ламантинов и карликовый скальный валлаби. Однако землекоп, по-видимому, единственный, у кого зубы движутся вперед и вверх. У других млекопитающих коренные зубы прорастают, перемещаются вперед и выпадают, подобно молочным зубам человека.

Хотя считается, что ламантин и валлаби эволюционировали для замены зубов из-за твердых элементов в их рационе, землекоп питается мягкими клубнями и растениями. Родригес полагает, что объяснение этой эволюции по замене коренных зубов у землекопа может быть связано скорее с копанием, чем с питанием. Хотя они в основном копают передними резцами, они перемалывают предметы коренными зубами и заглатывают абразивную пыль. Однако это пока лишь теория, и истинная причина эволюции множественных коренных зубов остается загадкой.