Обнаружены доказательства существования золотого крота, считавшегося вымершим

Группа зоологов и специалистов по охране дикой природы из Endangered Wildlife Trust (ЮАР) совместно с коллегами из Стелленбосского университета, Департамента сельского хозяйства ЮАР и Университета Претории нашла ДНК-доказательства существования золотого крота, считавшегося вымершим. Результаты исследования опубликованы в журнале Biodiversity and Conservation.

Золотой крот Де Винтона считался вымершим с конца 1930-х годов. Подтвердить его существование всегда было сложно: он проводит большую часть жизни под землёй, обладает острым слухом и чувствительностью к вибрациям, а также крайне пуглив. Известно, что он обитал в дюнах песчаных берегов и кустарниковых зарослях. У него золотистая шерсть, он слеп и, как считалось, обитал только вдоль побережья ЮАР. Предыдущие попытки найти его не увенчались успехом.

В новом исследовании команда применила два метода: собак-ищеек и анализ eDNA (экологической ДНК).

Поскольку обучить собак искать конкретно этот вид было невозможно, их научили вынюхивать три других известных вида кротов, обитающих в этом районе. В поле собаки обнаружили множество следов известных видов. Однако команда также нашла норы и туннели, которые собаки не смогли идентифицировать, — это намекало на возможное присутствие искомого вида.

Исследователи собрали более 100 образцов почвы для генетического анализа в лаборатории. Они использовали методы выделения eDNA, оставленной видами в окружающей среде. Анализ выявил присутствие четырёх видов: трёх известных и одного неизвестного. Неизвестную ДНК сравнили с генетической последовательностью золотого крота Де Винтона из музейной коллекции и обнаружили совпадение. Это доказывает, что данный вид не вымер.