Безвредные змеи усилили мимикрию после исчезновения ядовитого прототипа

Исследователи из Университета Северной Каролины обнаружили, что неядовитая алая королевская змея (Lampropeltis elapsoides) стала ещё больше походить на ядовитого кораллового аспида (Micrurus fulvius) после того, как последний исчез из региона Северо-Каролинских песчаных холмов около 1960 года.

• Бейтсовская мимикрия: Алая королевская змея — классический пример бейтсовского мимикрирующего вида, который копирует яркую предупреждающую окраску (чёрные, жёлтые и красные кольца) опасного кораллового аспида, чтобы отпугивать хищников.
• Неожиданный результат: Учёные ожидали, что после исчезновения модели (кораллового аспида) мимикрия у королевских змей ослабнет. Однако сравнение исторических и современных образцов показало обратное — сходство усилилось.
• Эволюционное объяснение: Исследователи предполагают, что в период исчезновения аспидов хищники ещё помнили их опасную окраску. Особи королевских змей, менее похожие на модель, стали лёгкой добычей, а наиболее точные «подражатели» выжили и передали гены. Это привело к быстрому эволюционному сдвигу.
• Вероятный предел: Учёные считают, что эта тенденция не будет продолжаться вечно. Со временем, если модель не вернётся, хищники могут забыть её окраску или, в голодные периоды, преодолеть врождённый страх, что снизит преимущества мимикрии.

Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.