Жуки-жужелицы рода Ozaena, вероятно, паразитируют на муравьях на протяжении всего жизненного цикла

Жуки-жужелицы рода Ozaena, вероятно, имеют анатомические адаптации, позволяющие им паразитировать в муравейниках на протяжении всего жизненного цикла. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 16 января 2019 года в журнале с открытым доступом PLOS ONE.

Некоторые жуки-жужелицы рода Paussus («муравьиные жуки») известны как обитатели муравейников, паразитирующие на муравьиных сообществах всю жизнь. Однако жуки рода Ozaena ранее считались свободноживущими, чьи личинки роют норы для засады.

В данном исследовании авторы изучили вид Ozaena lemoulti, используя взрослых особей из гор Пахарито (Аризона, США), яйца от сохранённых самок и выращенных вручную личинок. Они проанализировали анатомию жуков на всех трёх стадиях и провели молекулярное секвенирование содержимого кишечника взрослых особей, чтобы подтвердить источники пищи. Для сравнения использовали свободноживущего жука рода Goniotropis, который роет норы.

Ключевые находки:

• Личинки O. lemoulti имеют морфологические модификации ротовых органов, головы и брюшка, указывающие на то, что они являются свободнопередвигающимися охотниками внутри муравейников, а не сидячими обитателями нор (в отличие от личинок Goniotropis).
• Яйца лишены губчатого воздушного слоя, который у Goniotropis защищает от экстремальных погодных условий. Это говорит о том, что они могут откладываться прямо в защищённых условиях муравейника.
• Взрослые особи O. lemoulti, согласно анализу кишечника, питаются исключительно жидкостями муравьёв, в отличие от взрослых Goniotropis.

Хотя связь взрослых Ozaena с муравьями предполагалась и ранее, это первое исследование, указывающее, что вид может эксплуатировать муравьёв на всем протяжении жизненного цикла. Авторы полагают, что O. lemoulti независимо от жуков Paussus адаптировался к образу жизни, использующему богатые пищевые ресурсы и безопасность муравейников.

Авторы добавляют: «Секвенирование ДНК содержимого кишечника и сравнительная анатомия трёх стадий жизненного цикла показывают, что жуки-бомбардиры рода Ozaena выработали новую, облигатную стратегию гнездового паразита для жизни с муравьями и эксплуатации их в качестве единственного источника пищи».