Жуки-древоточцы уничтожают леса: их зрение может стать ключом к спасению

Изумрудный ясеневый узкотел (Emerald Ash Borer), иридисцентный жук-усач, уничтожил более 50 миллионов ясеней в США с момента его обнаружения в Мичигане в 2002 году. Вредитель продолжает движение на запад, недавно его обнаружили в Колорадо, Небраске и Техасе.

Исследователи из Университета Бригама Янга (BYU) изучают этого жука, чтобы замедлить его распространение. «Пока не существует способа их контролировать», — говорит постдок Нейтан Лорд.

Учёные заметили, что жука особенно привлекают фиолетовые ловушки. Чтобы понять почему, команда Лорда, профессора биологии Сета Байби и профессора химии Барри Уиллардсона использовала секвенирование нового поколения (Next-Generation sequencing) для анализа генов, экспрессируемых в глазах нескольких видов жуков-усачей.

Исследование, опубликованное в журнале BMC Evolutionary Biology, показало молекулярную сложность белков, лежащих в основе цветового зрения этих жуков. Выяснилось, что у них нет типичного аппарата для восприятия синего цвета.

«Чтобы обойти это ограничение, жуки-усачи, вероятно, эволюционировали, создав отдельные копии своих генов UV- и зеленого опсина, модифицировали эти копии для чувствительности к синему свету», — объяснил Лорд.

Поскольку изумрудный ясеневый узкотел полагается на цветовое зрение для поиска партнёров и деревьев, понимание белкового разнообразия его зрения (опсинов) открывает путь к новым методам борьбы. Теоретически, можно будет «отключить» опсины, лишив жука возможности находить дом или партнёра.

Особенно важным открытием стало обнаружение дупликации гена UV-опсина. «Это кажется редким событием среди животных, и мы рады исследовать это дальше», — отметил Байби.