Маленький азиатский жук опустошает ясеневые леса Северной Америки
В течение следующих двух лет в Сент-Луисе будут вырублены почти каждое пятое дерево, что изменит облик города как минимум на поколение.
Это сложное решение было принято, исходя из того, что если деревья не срубить, большинство из них быстро погибнет.
Сент-Луис стал последней жертвой изумрудного ясеневого узкотела (Emerald Ash Borer) — азиатского жука размером меньше монеты, который попал из Китая с упаковочными материалами и уничтожает миллионы деревьев в Северной Америке.
Жук поражает ясень — распространённую в городах Среднего Запада породу, устойчивую к тесноте тротуаров, суровым зимам и противогололёдным реагентам.
Комиссар по городскому лесному хозяйству Сент-Луиса Скип Кинкейд отвечает за борьбу с этим инвазивным вредителем.
"Я изо всех сил стараюсь донести до общественности, насколько это будет разрушительно", — сказал Кинкейд.
Чтобы опередить распространение жука, в течение двух лет будут срублены почти все 14 000 городских ясеней — около 17% всех деревьев города.
Учёные нашли пестицидную обработку, которая может защитить деревья, но её необходимо повторять каждые два года, что экономически нецелесообразно. Была оценена ценность каждого дерева с точки зрения стоимости недвижимости, снижения ливневого стока и энергозатрат на охлаждение. Только 1000 деревьев были признаны достойными сохранения.
Остальные будут заменены на деревья разных видов, но до размеров ясеней им потребуются годы.
"Честно говоря, у нас действительно нет другого выбора", — заявил Кинкейд.
"Разрушительный" жук
Ноэль Шнеебергер, эксперт Лесной службы США, утверждает, что после заражения ясеня шансы дерева на выживание практически равны нулю.
"С точки зрения поражения одного рода деревьев, это довольно разрушительно", — сказал Шнеебергер.
Карантинные меры и запрет на перевозку дров — основной путь распространения жука — не сработали.
Учёные оценивают, что около 30 миллионов деревьев уже погибли. К концу эпидемии сотни миллионов деревьев будут мертвы, хрупки и готовы упасть во время шторма.
Изначально учёных озадачивало, что на своей родине, в Восточной Азии, этот жук относительно безвреден — местные ясени эволюционировали вместе с ним. Там он атакует только больные или умирающие деревья, а здоровые обладают естественной химической устойчивостью.
Но большинство североамериканских ясеней её не имеют. С момента появления на континенте в 2002 году жук бесконтрольно распространился по 26 штатам США, на юг до Техаса и на север в Канаду.
В одном эксперименте учёным удалось заставить североамериканские ясени вырабатывать соединения, убивающие жука. Вопрос о массовом применении таких методов остаётся открытым.
Борьба с насекомым
Жук проникает под кору ясеня, создавая туннели, которые полностью разрушают способность дерева перемещать питательные вещества. Обычно дерево погибает от голода менее чем за пять лет.
Лесная служба США называет этого жука "самым разрушительным лесным насекомым, достигшим Северной Америки в новейшее время".
За последние 14 лет учёные добились прогресса в изучении жука, его мишени — ясеня — и других, ранее неизвестных насекомых.
Методом проб и ошибок было обнаружено, что скоординированный ответ может спасти деревья: сильно заражённые деревья следует удалять, а здоровые — обрабатывать определёнными пестицидами каждые два года.
Сент-Луис следует аналогичному плану, сохраняя самые здоровые и крупные деревья.
"У Сент-Луиса, вероятно, самый распространённый по всей стране подход", — сказал Ричард Хауэр, профессор городского лесного хозяйства Университета Висконсина.
Как сосуществовать
В лесах ситуация иная. Учёные пытаются понять, как лучше всего бороться с жуком, теперь, когда он обосновался.
Например, дятлы с удовольствием поедают личинок жука и являются естественным хищником, но сами справиться не могут — они съедают только около 16% всех личинок.
В Китае учёные обнаружили других, ранее неизвестных науке естественных врагов — мелких паразитических насекомых, родственников муравьёв и ос. Вместе эти паразиты могут сократить популяцию жука на 50–90%.
В Северной Америке начались контролируемые выпуски этих паразитических насекомых. Учёные изучают, смогут ли они создать своего рода биологический баланс.
Но любые надежды на спасение миллионов деревьев преждевременны, так как методы биоконтроля находятся в "зачаточном состоянии", считает Хауэр.
"На это уйдут десятилетия или век", — сказал он, отметив, что биоконтроль предыдущих смертоносных инвазий занимал 50 и более лет.
Один из ключевых уроков вторжения ясеневого узкотела для городов — слишком большое количество деревьев одного вида это плохо, заявил Кинкейд.
В Сент-Луисе ясени будут заменены на гораздо более разнообразные виды, чтобы ни один вредитель не мог снова нанести массовый ущерб.
"Мы живём в мире, где каждый год появляется новый инвазивный вредитель, — сказал Кинкейд. — Именно поэтому критически важно иметь это разнообразие видов. Чтобы если что-то проникнет... вы не потеряли 17% своих уличных деревьев".