Живые кабели объясняют загадочные электрические токи

Исследователи из Орхусского университета (Дания) решили загадку электрических токов, обнаруженных в морском дне почти три года назад. Оказалось, что ток проводят уникальные бактерии длиной в сантиметр, которые представляют собой своего рода живой электрический кабель.

Бактерии-кабели объясняют токи в морском дне

Ученые обнаружили, что электрические соединения в донных отложениях — это твердые структуры, созданные бактериями. Эксперименты показали, что ток можно прервать, протащив тонкую проволоку горизонтально через грунт, подобно тому, как экскаватор перерезает кабель.

Под микроскопом был найден новый тип длинных многоклеточных бактерий, которые всегда присутствовали при регистрации токов. Внутри этих бактерий были обнаружены похожие на провода нити, заключенные в мембрану.

Километры живых кабелей

Бактерия в 100 раз тоньше человеческого волоса. Вся она функционирует как электрический кабель с несколькими изолированными проводами внутри. Под нетронутым квадратным метром морского дна могут жить десятки тысяч километров таких бактерий.

Способность проводить ток дает бактериям-кабелям огромное преимущество: они могут поддерживать эффективное "сжигание" пищи в бескислородной части дна. Для этого достаточно, чтобы один конец бактерии достигал кислорода в верхних миллиметрах грунта. Перенос электронов от пищи к кислороду осуществляется по внутренним проводам бактерии на расстояния в сантиметры. Однако небольшие нарушения могут привести к фатальному "обрыву кабеля" в хрупких бактериях.

Биологическое новаторство

Это открытие поднимает множество новых вопросов — от понимания биоэлектроники на молекулярном уровне до роли таких бактерий в истории Земли. Будущее покажет, можно ли использовать этот удивительный результат биологической эволюции в новых типах электроники.