Животные, которые пытаются звучать «крупнее», хорошо обучаются звукам

Некоторые животные имитируют размер своего тела, звуча крупнее, чем есть на самом деле. Максим Гарсия из Цюрихского университета и Андреа Равиньяни из Института психолингвистики Макса Планка изучили 164 вида млекопитающих и обнаружили, что животные, которые понижают голос, чтобы казаться крупнее, часто являются умелыми вокалистами. Обе стратегии — звучать крупнее и обучаться звукам — вероятно, движимы половым отбором и могут играть роль в объяснении истоков эволюции человеческой речи.

Размер тела влияет на частоту производимых животными звуков, но многие животные нашли способы звучать меньше или больше, чем ожидается. Некоторые «подделывают» свой размер, развивая более крупные голосовые органы, которые понижают звук, заставляя их звучать крупнее. Другие хорошо контролируют производимые звуки. Такие стратегии (биологи называют их нечестной сигнализацией) могут быть движимы половым отбором, поскольку самцы с большим размером тела или превосходными вокальными навыками привлекают больше самок (или наоборот).

Исследователи задались вопросом, могли ли некоторые животные научиться издавать новые звуки как стратегию привлечения партнёров. Немногие виды способны к вокальному обучению, среди них — млекопитающие, такие как тюлени, дельфины, летучие мыши и слоны. Например, тюлени могут имитировать звуки, а некоторые копируют типы криков успешно размножающихся особей. Будут ли животные, которые часто «подделывают» размер тела, также способны обучаться новым звукам?

Учёные проанализировали звуки и размеры тела 164 млекопитающих, включая мышей, обезьян и водных млекопитающих, таких как субантарктический морской котик и амазонский ламантин. Они объединили методы акустики, анатомии и эволюционной биологии для сравнения животных в наборе данных.

Было обнаружено, что животные, которые имитируют размер своего тела, часто являются умелыми учениками в освоении звуков. Согласно авторам, их подход предлагает новый способ исследования эволюции коммуникативных систем.

В своей позиционной статье Гарсия и Равиньяни предполагают, что может существовать связь с эволюцией человеческой речи. «Мы считаем, что стратегия нечестной сигнализации может быть первым эволюционным шагом к обучению созданию новых звуков любого рода. Спекулятивно, это приближает нас к пониманию эволюции человеческой речи: наши предки, возможно, научились говорить после того, как научились звучать крупнее или брать высокие ноты».

Исследование опубликовано в Biology Letters.