Исследователи изучают, что движет инфантицидом у животных

В конце 1970-х годов инфантицид стал горячей темой в науке о поведении животных. Социобиолог Сара Хрди, тогда аспирантка Гарварда, описала в своей опубликованной диссертации наблюдение: когда новый самец лангура входил в сложившуюся колонию, детеныши либо начинали исчезать, либо на их телах появлялись раны. Хрди сделала вывод, что это делается для устранения потомства соперников и освобождения самок для спаривания. Работа вызвала бурную реакцию.

С тех пор агрессивное поведение по отношению к детенышам — от физической агрессии до избегания и пренебрежения — было задокументировано у ряда видов, включая некоторых приматов, львов и мышей. Это породило множество лабораторных исследований, пытающихся лучше понять явление. Недавнее исследование из лаборатории Кэтрин Дюлак проливает новый свет на задействованные нейробиологические механизмы.

Работа, опубликованная в eLife, описывает специфический набор нейронов в мозге, который контролирует агрессивное поведение взрослых мышей по отношению к детенышам. Исследователи полагают, что эти «антиродительские» цепи, обнаруженные в небольшой области гипоталамуса, называемой перифорникальной областью, активируются у самцов-девственников и самок, подвергшихся стрессу, что приводит к агрессивным тенденциям и пренебрежительному поведению по отношению к детенышам.

«Ключевое открытие заключается в том, что существует очень специфический набор нейронов в мозге, который контролирует эту конкретную форму агонистического [или враждебного] поведения», — сказала Дюлак. «Материнская агрессия, агрессия взрослых особей друг против друга — все эти другие типы агрессии зависят от различных нейронных цепей. Эти же цепи специфически организуют агрессивное поведение по отношению к детенышам, а также избегание и пренебрежение».

Дюлак была удостоена Breakthrough Prize in Life Sciences в прошлом году за свою новаторскую работу по идентификации нейронных цепей, регулирующих родительское поведение. Для неё такое исследование говорит об одной из основных целей области: понять, как активность мозга порождает конкретное поведение.

Эти поведения иногда возникают у животных, не воспитывающих потомство, например, у девственников или половозрелых самцов-чужаков в группе. Обычно эти антиродительские поведения сменяются заботливым взаимодействием после рождения собственного потомства или привыкания к детенышам. Известно также, что самки многих видов атакуют или пренебрегают своим потомством в стрессовых обстоятельствах, таких как нехватка пищи или высокий риск хищничества.

У людей качество родительского ухода сильно зависит от стресса и психологических состояний, таких как послеродовая депрессия, которая затрагивает 10–20% молодых матерей. Изучение нейронных цепей, лежащих в основе поведения, может помочь ученым лучше понять влияние здоровья и болезней на родительство.

Лаборатория Дюлак обычно сосредоточена на изучении родительского поведения, но исследование 2018 года, посвященное обонятельным рецепторам, связанным с агрессией, направленной на детенышей, побудило их продолжить изучение антиродительского поведения. Последняя работа была выполнена под руководством Аниты Э. Отри, доцента Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна, когда она была исследователем в лаборатории.

Следующие шаги в проекте включают дальнейшее изучение нейронов уротензина-3 в перифорникальной области, которые, как предполагает их исследование, участвуют в агрессивной реакции на детенышей, и поиск «переключателя» для их активации.