Жесты указывают на происхождение языка

Коммуникативные жесты, используемые людьми и нашими родственниками-приматами, дают ключи к пониманию того, как развилась способность нашего вида к устной речи.

Способность человека использовать сложные комбинации звуков для создания слов и предложений, передающих сложные идеи, — уникальная черта. Попытки научить шимпанзе «говорить» в 1950-х годах полностью провалились. Доктор Адриен Мегердичян, приматолог из Французского национального центра научных исследований и Университета Экс-Марсель, считает, что жесты могут быть ключевой вехой в эволюции языка, и это то, что объединяет нас с другими приматами.

Общие жесты и асимметрия мозга

Многие виды приматов используют жесты для общения. Например, дикие шимпанзе применяют не менее 66 различных сигналов и движений руками. Идея исследования — рассматривать язык не только как речь, а как совокупность когнитивных свойств, многие из которых связаны с асимметричной организацией человеческого мозга между двумя полушариями. Поскольку жесты у приматов, по-видимому, затрагивают ключевые свойства, лежащие в основе устной речи, доктор Мегердичян изучает, проявляется ли у приматов аналогичная асимметрия мозга при жестикуляции.

Изучение детёнышей бабуинов

В рамках проекта GESTIMAGE доктор Мегердичян изучает взрослых и детёнышей бабуинов (Papio anubis), чтобы понять, какие жесты они усваивают и какие области мозга задействованы. У человеческих младенцев, которые учатся указывать на объекты жестами до того, как начать говорить, при этом активируется левая сторона мозга (включая область Брока, критически важную для речи).

С помощью магнитно-резонансной томографии (MRI) учёный исследует мозг детёнышей бабуинов. Предварительные результаты 27 сканирований показывают, что гипотеза верна: человекообразные обезьяны используют сходные асимметричные области мозга при жестикуляции, как и люди при жестах и речи.

Сравнивая эти результаты с данными по другим приматам (людям, гориллам, шимпанзе, обезьянам), исследователь надеется выяснить, есть ли у них общая асимметричная система мозга для коммуникации. Это может помочь понять, где на нашем эволюционном древе впервые возникла жестовая коммуникация и связанные с ней структуры мозга, возможно, заложившие основы устной речи.

Язык жестов и композициональность

Профессор Венди Сандлер, лингвист из Хайфского университета (Израиль), также считает, что ранние формы языка у нашего вида могли быть жестовыми, а не голосовыми. В рамках проекта Grammar of the Body (GRAMBY) она изучает вновь возникающие жестовые языки в разных культурах.

Исследования показывают, что в жестовом языке руки передают слова, а интонацию — мимика и наклоны головы. Человеческое общение композиционально: мы можем выражать сложные сообщения, реорганизуя одни и те же единицы согласно значениям и правилам языка (например, «вокзал», «касса вокзала»).

Изучая видеозаписи демонстративного поведения шимпанзе в Замбии, профессор Сандлер обнаружила, что они могут разделять и заново комбинировать некоторые жесты и выражения лица, что является «ступенькой к композициональности человеческого языка». Однако способности складывать значения для создания более высокого уровня смысла, как у людей, у них нет.

Понимание того, как люди и наши ближайшие родственники-приматы используют жесты, может пролить свет на то, как и когда мы научились говорить.