Помощь жабам в опасном путешествии к местам размножения
В феврале и марте добровольцы в светоотражающих жилетах с ведрами выходят на дороги Великобритании после наступления темноты. Это «жабьи патрули», которые помогают амфибиям, движимым инстинктом размножения.
Ранняя весна — начало сезона размножения для обыкновенной жабы (Bufo bufo). Теплый влажный вечер — сигнал для самцов отправиться к пруду в поисках пары. Самки прибывают на несколько недель позже и остаются лишь для спаривания и откладки икры.
Самцы, численно превосходящие самок, вступают в ожесточенные схватки за партнерш. В одном изученном в Швеции пруду на одну самку приходилось четыре самца. Ученые сообщили об интенсивной конкуренции: успешно размножались лишь 20.5% самцов. Самец удерживает самку несколько дней и оплодотворяет икру, когда самка начинает ее откладывать. Жабы откладывают длинную двойную нить черных яиц, в отличие от комковатой икры лягушек.
После этого родители покидают пруд. Развитие из икры в молодых жабят (toadlets) занимает около 16 недель. Жабят часто можно увидеть покидающими пруд массово во влажный летний вечер, они устремляются к укрытиям, чтобы избежать хищников. Вне сезона размножения жабы обитают в лесах, на лугах и в садах, пока весна не запустит миграцию.
Более коренастые, чем лягушки, и с более короткими ногами, жабы ползут к местам размножения, которые могут находиться на расстоянии до 5 км. Обычно это знакомый им водоем. Одно исследование показало, что более 80% взрослых особей, доживших до следующего сезона размножения, возвращались в свой родной пруд.
Почему жабам нужна помощь?
Вид, совершавший эту миграцию миллионы лет, столкнулся с созданными человеком препятствиями. Дороги расчленили естественную среду. В Британии 247 800 миль дорог, на которых, по оценкам, ежегодно гибнет 20 тонн жаб.
Что показали данные патрулей
Дороги с массовыми пересечениями жаб весной могут быть зарегистрированы в благотворительной организации Froglife, которая занимается сохранением амфибий, рептилий и их мест обитания и координирует патрули более 35 лет. Затем там организуется патруль для переноса жаб.
Добровольцы фиксируют количество спасенных и погибших амфибий за вечер, количество активных дней в сезоне и число участников. Это помогает ученым понять, не связаны ли изменения в численности жаб просто с увеличением объема данных. В 2023 году на 203 участках пересечения в Великобритании было безопасно перенесено более 115 000 жаб.
Собранные данные показали, что с 1985 года численность жаб в некоторых районах Великобритании сократилась на 68%, хотя причины не совсем ясны. Наиболее вероятные из них — потеря прудов для размножения и нарушение миграционных путей.
Около половины прудов Великобритании было потеряно в XX веке, а оставшиеся часто в плохом состоянии. Неудивительно, что численность жаб продолжает снижаться, несмотря на усилия добровольцев.
Одно исследование проанализировало эффективность патрулей. Авторы упомянули период в середине 1990-х в Кембриджшире, когда число волонтеров сокращалось из-за снижения количества жаб на переходах. В это время гибель жаб на дорогах была значительной, и потребовалось несколько лет, чтобы осознать влияние дорожного движения на популяции. К тому моменту в местных охраняемых прудах размножалось лишь небольшое количество жаб.
Безрассудная езда по сельским дорогам способствует сокращению популяций. При все меньшей численности жабам крайне необходима помощь для безопасного достижения мест размножения. Проект Toads on Roads — один из способов помочь.