Сколько муравьев живет на Земле?

Международная команда биологов под руководством Сабины Нутен и Патрика Шультесса из Вюрцбургского университета провела масштабный анализ и впервые оценила общую численность и биомассу всех наземных муравьев на планете.

20 квадриллионов особей

Согласно расчетам, основанным на анализе около 500 научных работ, глобальная популяция муравьев составляет 20 × 10¹⁵ особей, то есть 20 квадриллионов. Их совокупная биомасса оценивается в 12 мегатонн углерода.

Эта биомасса:

• Превышает общую биомассу всех диких птиц и млекопитающих.
• Составляет около 20% от биомассы человечества.

Неравномерное распределение

Исследование впервые эмпирически показало, как муравьи распределены по планете (они отсутствуют только в полярных регионах):

• Наибольшая плотность — в тропиках.
• Наибольшее количество — в лесах и засушливых регионах.
• Значительно меньше — в зонах, сильно измененных деятельностью человека.

Ключевая роль в экосистемах

Муравьи играют критически важную экологическую роль:

• Перемещают до 13 тонн почвы на гектар в год, влияя на круговорот питательных веществ.
• Участвуют в распространении семян растений.

При этом инвазивные виды (например, огненные муравьи) могут негативно влиять на местное биоразнообразие. Будущие исследования должны определить, как изменение климата и другие факторы повлияют на их распространение.

Источник: Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).