На Земле обитает 20 квадриллионов муравьёв, чья масса превышает суммарную массу всех диких птиц и млекопитающих
Согласно новому исследованию, на нашей планете обитает примерно 20 квадриллионов муравьёв (20 × 1015 или 20 000 000 000 000 000).
Их совокупная биомасса в пересчёте на сухой углерод составляет около 12 миллионов тонн. Это:
- Больше, чем общая масса всех диких птиц и диких млекопитающих мира вместе взятых.
- Равно примерно 20% от общей массы человечества.
Как считали муравьёв?
Исследование основано на анализе 489 научных работ по популяциям муравьёв со всех континентов и основных местообитаний (леса, пустыни, города). Подсчёт проводился с помощью стандартизированных методов (ловушки, сбор лесной подстилки). Эта «оценка снизу» (на основе прямых полевых наблюдений) в 2–20 раз выше предыдущих приблизительных расчётов.
Неравномерное распределение
- Численность муравьёв максимальна в тропиках, что подчёркивает важность этих регионов.
- Они особенно обильны в лесах и, что удивительно, в аридных (засушливых) зонах.
- В антропогенных ландшафтах их становится меньше.
Почему муравьи важны?
Как отмечал эколог Эдвард Уилсон, это «маленькие существа, которые управляют миром». Муравьи выполняют ключевые функции:
- Аэрируют почву, разлагают органику, распространяют семена.
- Служат пищей для других видов, контролируют численность насекомых.
- Обеспечивают «экосистемные услуги» (например, могут быть эффективнее пестицидов для фермеров).
- Вступают во взаимовыгодные связи с растениями и животными.
Тревоги и перспективы
Численность насекомых в мире сокращается из-за разрушения среды обитания, химикатов и изменения климата, но данных об их биоразнообразии критически не хватает. Данное исследование устанавливает важный базовый уровень для мониторинга. Учёные надеются, что к наблюдениям подключатся и гражданские ученые, так как считать муравьёв — задача выполнимая.