Как защитить камеры наблюдения за дикой природой от воровства

Камеры-ловушки (стоимостью 300–900 австралийских долларов) стали ключевым инструментом для учёных, фермеров и гражданских исследователей в Австралии и мире. Они позволили сделать важные открытия, например, обнаружить новый вид олингито в Южной Америке или зафиксировать ранее неизвестное поведение животных, например, каннибализм у динго.

Однако широкое использование этих автономных устройств, остающихся в лесу на месяцы, привело к эпидемии их краж и вандализма. В одной только группе исследователей, с которой работает автор, потери от краж за последние годы превысили 70 000 австралийских долларов.

Поиск решения: от камер на деревьях до "антиракетных" столбов

Учёные перепробовали несколько стратегий защиты:

• Размещение камер на высоте 3 метра — воровство прекратилось, но резко упала эффективность обнаружения животных.
• Стальные защитные столбы — конструкция из стального ящика, приваренного к столбу, забетонированному на метр в землю. К столбам крепились вежливые пояснительные записки.

Первоначальные испытания были успешными, но при масштабном развёртывании на 25-километровых трансектах в Северных Таблэндах и на побережье Коффс в Новом Южном Уэльсе воры применили тяжёлую технику и болгарки. За неделю было украдено 12 камер.

Учёные усовершенствовали столбы до конструкции в стиле "Безумного Макса", заполнили бетонные опоры дешёвым нейлоновым шнуром (чтобы плавящийся пластик заклинивал диски болгарок). Однако воры нашли слабое место в старых столбах: срезали часть металла, вставили пневматические домкраты и вскрыли их как консервную банку.

Последствия и мотивы

Кражи наносят двойной удар:

1. Потеря дорогостоящего оборудования.
2. Утрата уникальных данных с карт памяти.

В отчаянии учёным приходится размещать камеры в неоптимальных местах, избегая зон высокого риска, что влияет на дизайн исследований.

Возможные мотивы краж:

• Страх разоблачения: камеры могли зафиксировать незаконную деятельность (например, сброс мусора).
• Иррациональное воровство "потому что можно", без оценки последствий.

В поисках глобального решения

Исследователи перепробовали множество методов: разъяснительные таблички, информирование через СМИ, камеры для наблюдения за камерами, камуфляж из коры и листьев. Технологии微型跟踪-систем пока не подходят.

Сейчас команда проводит опрос среди более чем 300 коллег-практиков со всего мира, чтобы собрать данные о масштабах экономических и научных потерь. Цель — накопить достаточно доказательств значимости этой угрозы для науки и найти технологические решения, которые позволят продолжать исследования без страха потерять оборудование и данные.