Автоматические фотоловушки позволили продолжить исследования дикой природы во время пандемии

Пандемия COVID-19 весной 2020 года приостановила полевые исследования, вызвав тревогу в научном сообществе. Однако для Остина Грина, докторанта Школы биологических наук, изучающего фауну каньонов Уосатч-Фронт, ситуация была менее критичной. Его сеть из 300 автоматических фотоловушек (camera traps), установленных с помощью более 200 волонтёров от Логана (Юта) до Поинт-оф-те-Маунтин, продолжала собирать данные без присутствия человека.

Как работают фотоловушки

Эти motion-activated камеры, закреплённые на деревьях или столбах, делают фото или видео при обнаружении движения. Современные модели обладают длительным временем автономной работы и большим объёмом памяти (SD card). Исследователи периодически меняют батареи и карты памяти. Во время пандемии Грин перевёл обучение волонтёров в онлайн-формат и организовал бесконтактную выдачу оборудования, что позволило продолжить сбор данных.

Научные и природоохранные преимущества

В статье журнала Biological Conservation Грин и его коллеги, включая доцента Чаана Шекерджиоглу, подчёркивают роль фотоловушек как важного инструмента в условиях ограничений:

• Для исследований: Камеры позволяют пассивно мониторить присутствие, относительную численность, плотность, распределение и активность видов (например, индеек, цапель, лосей, койотов, пум), изучать поведение и межвидовые взаимодействия, не прибегая к физическому отлову и мечению животных.
• Уникальная возможность «антропаузы»: Резкое снижение антропогенной нагрузки («anthropause») позволило изучить реакцию дикой природы на изменения влияния человека.
• Для охраны природы: Во время локдаунов фотоловушки оставались «глазами на земле» для контроля за браконьерством и незаконными вырубками.

Выводы и перспективы

Фотоловушки доказали свою эффективность для широкого круга задач в различных средах. Они не требуют ежедневного обслуживания и позволяют собирать данные на больших территориях. Как отмечает Грин, ключом к устойчивости исследований является не столько «защита от пандемии», сколько чёткая постановка научных вопросов, гибкость и готовность адаптировать методы к меняющимся условиям.