Крупнейший заповедник ЮАР привлекает местные деревни для борьбы с браконьерами

На границе крупнейшего в ЮАР заповедника дикой природы грань между браконьером и рейнджером может быть размыта. Марианна де Кок, курирующая годовую программу подготовки рейнджеров, на выпуске задаёт новоиспечённым рейнджерам прямой вопрос: «Вы когда-нибудь занимались браконьерством?». Некоторые признаются, что да. Затем она просит назвать имена трёх браконьеров — и получает их.

Пока группы браконьеров охотятся на носорогов и слонов в Национальном парке Крюгера (площадью почти с Израиль), власти обращаются к соседним общинам за помощью в остановке бойни. С января по конец августа в парке обнаружены останки более 450 убитых носорогов, а браконьерство на слонов растёт.

Цель — использовать местные знания для сдерживания браконьерства, а не для участия в нём. В провинциях Мпумаланга и Лимпопо, где расположен парк, официальный уровень безработицы в начале года составлял 29% и 18% соответственно. Деньги от состоятельных туристов часто не доходят до деревень, делая браконьерство привлекательным.

В Южноафриканском колледже дикой природы на краю парка новая государственная программа обучает 119 молодых людей из «маргинализированных районов» на полевых рейнджеров и гидов. По словам де Кок, некоторые поступающие никогда не слышали о сохранении дикой природы — они просто хотят работу.

Кандидаты сначала проходят недельный отбор в армейском стиле, включая запрет спать более двух часов подряд. К третьему дню многие отсеиваются. Тренеры научились видеть признаки решимости, например, у тех, кто приходит в одолженных кроссовках на размер меньше и постепенно обрезает их, чтобы освободить место для новых волдырей. «Такие люди — это то качество, которое нам нужно», — говорит тренер Экселент Маккейб.

Отобранных учат выслеживать, стрелять, ориентироваться и жить в буше, иногда по несколько дней лежа замаскированными в траве. «Раньше дети учились выслеживанию с самого раннего возраста. Теперь буш — не их школа», — отмечает главный тренер Гави Линдеке. Обучение лишает базовых удобств, таких как электричество, и возвращает навыки выживания в природе.

Как новые рейнджеры, выпускники будут зарабатывать около 6500 рандов ($475) в месяц. Обучение не гарантирует непогрешимости: в прошлом были случаи вовлечения рейнджеров и сотрудников парка Крюгер в браконьерство.

«Здесь речь не о деньгах, а просто о защите природы», — говорит одна из 28 женщин в программе, Дзунисани Ндлову. 27-летняя уроженка Лимпопо заявляет, что в её общине «слишком много браконьеров», не знающих о важности дикой природы, и называет работу рейнджера очень сложной.

Она также опасна. В отличие от соседней Ботсваны, рейнджеры в ЮАР не могут стрелять в браконьеров при первой встрече и должны доказывать самооборону. Браконьеры даже обстреливали вертолёты парка Крюгер, патрулирующие обширную засушливую территорию.

«Лучше стрелять первым» при столкновении с вооружённым браконьером, считает старший тренер Воутер Комбринк. «Браконьерам всё равно. Лишь бы добраться до носорога — они будут стрелять».

В августе расстрел рейнджерами Крюгера предполагаемого браконьера спровоцировал дни протестов в его деревне. Горящие шины блокировали дорогу, а туристам рекомендовали избегать одних из ворот парка. Для рейнджеров из местных общин риск как со стороны браконьеров, так и со стороны их сторонников может преследовать их дома.

«Некоторых мы просто встречаем в городе», — говорит о браконьерах 28-летний Уиздом Махубеле, притворяясь, что прячется. Он раньше работал на складе в лодже, а после обучения стал тренером и проводником собак, выслеживающих браконьеров. Он получил оружие и право задерживать браконьеров до приезда полиции.

«Я умру за это дело», — говорит Махубеле о своей работе в охране природы. «Это наше наследие. Мы должны заботиться о нём».