Южноафриканская академия готовит собак для борьбы с браконьерством

Веном и Убийца — члены пушистой породы оперативников по борьбе с браконьерством. Эти собаки могут учуять запах спрятанного рога носорога в машине подозреваемого или выследить вооружённых браконьеров в осаждённых заповедниках Южной Африки.

Собаки — небольшая часть отчаянной борьбы с браконьерством в Африке, где за последние годы были убиты десятки тысяч слонов для удовлетворения растущего спроса на слоновую кость в Азии, в первую очередь в Китае. В ЮАР браконьеры убили в этом году более 1000 носорогов, превысив рекорд 2013 года. Страны и защитники природы пробуют более активное патрулирование, наблюдение, программы работы с местным населением и другие тактики против преступных группировок, иногда пользующихся официальной коррупцией.

Пока идёт эта борьба, элитные собаки и их проводники проходят подготовку в академии по борьбе с браконьерством к северо-западу от Йоханнесбурга. Курс готовит кинологические расчёты к поиску огнестрельного оружия или контрабанды, выслеживанию подозреваемых в зарослях и спуску на верёвках с вертолётов в погоне за браконьерами. Собаки и проводники учатся доверять друг другу и оттачивают отношения, балансируя между контролем и агрессией.

«Один должен быть доминирующим самцом. Надеюсь, это человек, а не собака», — говорит 28-летний проводник Мариус ван Херден, который живёт, работает и спит с Веномом, бельгийской малинуа — породой, известной выносливостью и атлетизмом и использовавшейся армией США в Ираке и Афганистане. Веном, вероятно, получил своё имя за то, что кусал дрессировщиков в щенячестве.

Академию, в которой около 50 взрослых собак и столько же щенков, управляет южноафриканская группа Paramount, производящая военные автомобили и другое оборудование. Большинство собак — бельгийские малинуа и немецкие овчарки.

Руководитель академии Генри Холстхайзен дрессировал бельгийскую малинуа по кличке Убийца, которому приписывают успехи в борьбе с браконьерством в национальном парке Крюгера. Для заповедников страны требуется около 400 кинологических расчётов, но работает только около 30.

На днях несколько рейнджеров из центральноафриканской страны Габон отрабатывали приёмы рукопашного боя в академии.

«Нам нужно сосредоточить усилия там, где потребность наибольшая», — говорит председатель Paramount Айвор Ичиковиц, ссылаясь на уничтожение большей части популяции слонов в Габоне. Он заявил, что браконьерство — это больше, чем проблема охраны природы, поскольку оно финансирует повстанческие движения и другую незаконную деятельность по всей Африке.

Рог носорога на чёрном рынке стоит огромных денег. Он состоит из кератина — вещества, также содержащегося в человеческих ногтях. Некоторые люди ценят его как символ статуса и лечебное средство, несмотря на отсутствие доказательств его эффективности.

Конраад де Роснер, возглавляющий другую группу по борьбе с браконьерством K9 Conservation, говорит, что браконьеры теперь боятся собак. Один браконьер был пойман с перцем чили, который, по-видимому, должен был сбить преследующих собак со следа. Рейнджеры обеспокоены, что браконьеры могут попытаться отравить собак заражённым мясом.

Однако де Роснер отмечает, что проводники осторожны в использовании собак для нападения на подозреваемых с потенциально смертельной силой: «Мы очень неохотно отпускаем собаку кусать подозреваемого именно из-за всех юридических последствий».

Защитники природы используют собак и в других частях Африки.

В заповеднике Ол Пейета в Кении бельгийские малинуа являются «частью головоломки» тактики борьбы с браконьерством, но не «серебряной пулей», говорит генеральный директор заповедника Ричард Винь. В национальном парке Одзала-Коккуа в Конго две бельгийские малинуа были успешно испытаны для обнаружения слоновой кости и незаконно добытого мяса диких животных в сумках и чемоданах, сообщает группа African Parks из Йоханнесбурга, совместно управляющая парком с правительством Конго.

Связь между собакой и рейнджером жизненно важна, говорит южноафриканский тренер Холстхайзен, вспоминая ошибку одного ученика.

«Он отдал свою собаку кому-то другому, чтобы тот отвёл её в вольер. И мой немедленный вопрос был: "Вы бы позволили другому человеку спать с вашей женой?"»