Восточные ящерицы-заборники меняют тело и поведение в ответ на инвазивных огненных муравьёв

В юго-восточных США местные восточные ящерицы-заборники (Sceloporus undulatus) уже десятилетия делят среду обитания с инвазивными красными огненными муравьями (Solenopsis invicta), завезёнными из Южной Америки в 1930-х годах. Исследователи изучают, как ящерицы адаптируются к сосуществованию с ядовитым видом.

Изменение поведения и внешности для выживания при атаках

Ящерицы и огненные муравьи требуют схожей среды — открытых, солнечных участков. Ящерицы не избегают мест с муравьями. Атакующие муравьи могут убить взрослую ящерицу менее чем за минуту.

В ответ ящерицы демонстрируют поведение «дёрнись и беги»: сбрасывают муравьёв и убегают. Это поведение обычно теряется у взрослых особей, но сохраняется у взрослых ящериц в зонах обитания огненных муравьёв, что повышает их выживаемость.

Популяции ящериц, долгое время живущие с муравьями, адаптировались и имеют более длинные ноги, которые эффективнее сбрасывают муравьёв. Это меняет широтный паттерн вида — обычно конечности короче ближе к экватору.

Ядовитый хищник может стать добычей

Молодые ящерицы быстро учатся не есть огненных муравьёв (укус во рту может быть смертельным), но из-за этого они также избегают и своей обычной пищи — местных муравьёв.

Взрослые же ящерицы менее уязвимы и используют муравьёв как новый источник пищи.

Физиологические изменения, вызванные огненными муравьями

Укусы муравьёв — стресс для ящериц, что выражается в повышении уровня глюкокортикоидного гормона. У ящериц, часто подвергающихся атакам, формируется иной «стрессовый профиль»:

• Более высокие концентрации гормона в состоянии покоя.
• Более сильное повышение глюкокортикоидов в ответ на стрессор.
• Изменённые поведенческие и иммунные реакции на воздействие гормона.

Иммунная система ящериц в зонах обитания муравьёв также меняется:

• Повышен уровень антител IgM, реагирующих на муравьёв.
• Повышено количество типа лейкоцитов, помогающих нейтрализовать токсины яда.
• Снижен уровень других компонентов иммунной системы.

Укусы со временем стимулируют кожный иммунитет. Поедание в лаборатории муравьёв, лишённых способности жалить, повышает некоторые иммунные показатели даже сильнее, чем укусы. Учёты предполагают, что повышенный иммунитет у диких ящериц может быть вызван именно потреблением огненных муравьёв.

Адаптация имеет последствия

Взаимодействие ящериц и муравьёв показывает, как виды могут адаптироваться к инвазивным хищникам:

• Поведенческие сдвиги помогают избежать атаки.
• Морфологические изменения делают стратегии эффективнее.
• Поедание ядовитой добычи может давать иммунную защиту.

Однако адаптации — не панацея. Приспосабливаясь к изменяющемуся миру, животные сходят с первоначальной эволюционной траектории, что может сделать их уязвимыми для новых угроз. Понимание полной картины последствий появления нового угрожающего вида и необходимых для выживания изменений критически важно для прогнозирования и управления влиянием инвазивных видов на местные сообщества.