Умные ящерицы справляются с тестом для птиц

Тропические ящерицы могут быть медлительными, но не глупыми. Новое исследование показывает, что они способны решать задачи так же хорошо, как птицы и млекопитающие.

Эксперимент Университета Дьюка проверил пуэрто-риканских анолисов на нескольких когнитивных задачах и показал, что они могут обучаться и запоминать, как решить новую для них проблему. Результаты бросают вызов научному стереотипу о том, что рептилии обладают ограниченными когнитивными способностями и методами поиска пищи.

Успех ящериц в тесте с червями, обычно используемом для птиц, был «совершенно неожиданным», — сказал биолог из Дьюка Мануэль Леаль, руководивший исследованием.

Он тестировал ящериц с помощью деревянного бруска с двумя лунками: одна была пустой, а в другой находился червь, но она была закрыта крышкой. Четыре ящерицы (два самца и две самки) прошли тест, либо кусая крышку, либо сталкивая её с пути.

Ящерицы решили задачу на три попытки меньше, чем нужно птицам, чтобы сдвинуть правильную крышку и пройти тест, — сказал Леаль. Птицы обычно получают до шести попыток в день, а ящерицы — только одну, потому что они едят меньше. Другими словами, если ящерица ошибается, она должна запомнить, как исправить ошибку, до следующего дня. Он и аспирант Дьюка Брайан Пауэлл описали эксперимент и результаты в Biology Letters.

Эксперимент Леаля «чётко демонстрирует», что, столкнувшись с новой ситуацией, большинство ящериц смогли найти способ решить проблему. Их способность «разучивать» поведение — навык, с которым у некоторых видов млекопитающих возникают трудности, — является признаком когнитивно развитого животного, — сказал биолог из Гарварда Джонатан Лозос, не участвовавший в исследовании.

Результаты «должны заставить исследователей пересмотреть то, что они думают об эволюции познания у животных», — сказал Лозос.

Леаль решил проверить когнитивные способности пуэрто-риканского анолиса Anolis evermanni, увидев, как воробьи сдвигают крышку, чтобы добраться до червя, и задавшись вопросом, смогут ли ящерицы сделать то же самое.

«Они подсовывали морду под маленькую пластиковую крышечку и затем быстро сбрасывали её, — сказал Леаль. — В дикой природе они так не делают».

Даже когда Леаль закрывал обе лунки, ящерицы выбирали для сдвигания крышку, закрывающую лунку с червём. Они научились ассоциировать цвет или яркость крышки с наградой.

Чтобы проверить, смогут ли ящерицы изменить эту ассоциацию, Леаль затем поместил червя под другую крышку. Сначала все ящерицы толкали или кусали ранее прибыльную синюю крышку. Но после нескольких ошибок две ящерицы поняли суть. «Мы назвали этих двух Платоном и Сократом», — сказал Леаль.

Успех ящериц не обязательно означает, что рептилии умнее птиц, — сказал биолог из Университета Макгилла Луи Лефевр, изучающий обучение и поведение птиц и не участвовавший в новом исследовании. Он считает, что лучше использовать эти новые результаты для сравнения когнитивных способностей среди видов рептилий, а не между рептилиями, птицами и млекопитающими.

«Мы знаем, что у птиц и млекопитающих мозг больше, и что среди видов птиц и млекопитающих, чем больше мозг, тем выше шанс, что этот вид с большим мозгом выживет при переселении в новую среду, — сказал Лефевр. — Возможно, то же самое и с ящерицами».

Исследования показали, что ящерицы с большим мозгом лучше осваивают новые территории, чем ящерицы с маленьким мозгом. «Я полагаю, что род ящериц, в котором Мануэль Леаль показал быстрое обучение, относится к ящерицам с более крупным мозгом», — сказал Лефевр.

По сравнению с другими ящерицами, анолисы лучше осваивают разнообразные места обитания и демонстрируют сложное поведение — факторы, которые могут способствовать эволюции высших психических процессов. Способность ящериц проходить лабораторные тесты также может указывать на те черты, которые позволили этой группе успешно распространиться по тропикам, — сказал Леаль.

Он планирует в этом году протестировать другие виды ящериц и сравнить размер их мозга относительно тела.