Ящерицы-родители, остающиеся дома, создают кооперативную семью

Большая пустынная роющая сцинковая ящерица, обитающая на песчаных равнинах Центральной Австралии, была обнаружена живущей семейными группами в сложно построенных туннельных комплексах. Исследование, опубликованное в PLoS One, показало, что члены семьи этой ящерицы вносят вклад в строительство и поддержание систем нор, которые могут иметь до 20 входов, протягиваться более чем на 13 метров и даже иметь специально расположенные уборные.

• Такое социальное поведение и инвестиции в долгосрочное жилище, приносящее пользу им самим, их потомству или сиблингам, беспрецедентны для ящериц.
• Верность взрослых пар, которые размножались вместе в течение последовательных лет, вероятно, важна для семейной сплоченности. При этом 40% самцов произвели потомство с разными самками.

Исследование, проведенное в Национальном парке Улуру-Ката Тьюта, выявило уникальные черты жизни вида, занесенного в список угрожаемых. Из более чем 5000 видов ящериц в мире ни один другой не был замечен в подобном кооперативном строительстве долгосрочного дома для членов семьи.

Общий дом большой пустынной ящерицы (Liopholis kintorei) может непрерывно заниматься до 7 лет.

• В строительстве и обслуживании нор участвуют несколько поколений: туннели в основном роют и поддерживают взрослые особи, а молодые ящерицы добавляют в сеть небольшие "выскакивающие" отверстия.
• Анализ ДНК показал, что неполовозрелые особи в одной норе в основном являются полными сиблингами (в 18 из 24 систем нор все молодые ящерицы были полными сиблингами), даже при наличии нескольких возрастных когорт. Потомство задерживает расселение, оставаясь дома.
• Родителей всегда отлавливали в норах вместе с их потомством, а самки были обнаружены спаривающимися с одним и тем же самцом как в пределах одного сезона, так и в разные сезоны.

«Чтобы взрослые особи так много инвестировали в дом, в котором созревают дети, с эволюционной точки зрения логично, что эти взрослые уверены, что обеспечивают собственное потомство», — говорит доктор Адам Стоу.

Строительство и поддержание долгосрочного семейного дома встречается у многих других таксонов, но верность партнеров не характерна для ящериц, что может объяснять редкость такого социального поведения.

Будущие исследования будут изучать родительскую заботу у этого вида, вклад разных особей в строительство дома, а также то, как группа управляет возможными "ленивыми" сиблингами, уклоняющимися от обязанностей по поддержанию жилища.