Пустынные ящерицы образуют семейные группы
Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крузе обнаружили, что вид ящериц в пустыне Мохаве живёт семейными группами и демонстрирует модели социального поведения, более характерные для млекопитающих и птиц. Их изучение формирования и стабильности семейных групп у пустынных ночных ящериц (Xantusia vigilis) даёт новое представление об эволюции кооперативного поведения.
Результаты пятилетнего исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (опубликовано онлайн 6 октября).
Ведущий автор исследования Элисон Дэвис отметила, что одной из необычных черт этих ящериц является живорождение (вивипарность). Однако её внимание привлекло то, что как молодые, так и взрослые особи каждую зиму собираются вместе, сбиваясь в кучки под упавшими деревьями юкки и другим растительным мусором в пустыне.
«Это удивительно, учитывая, что у большинства видов ящериц особи активно избегают друг друга», — сказала Дэвис.
Проведя обширный генетический анализ этих зимних социальных групп, исследователи обнаружили, что молодые ящерицы остаются со своей матерью, отцом и сиблингами в течение нескольких лет после рождения. Некоторые группы годами собирались под одним и тем же упавшим бревном, формируя так называемые исследователями династии.
По словам Дэвис, считается, что около 20 видов ящериц образуют семейные группы, и только два из них откладывают яйца. Вивипарность (живорождение) имеет решающее значение для эволюции кооперативного поведения.
«Вивипарность предоставляет возможность для длительного взаимодействия между матерью и потомством, что предрасполагает животное к формированию семейной группы», — пояснила Дэвис. Важность взаимодействия родителя и потомства согласуется с современным пониманием эволюции семейных групп у птиц и млекопитающих.
Выводы Дэвис предполагают, что правила, описанные в классической теории Стивена Эмлена (1995) об эволюции семейных групп у птиц и млекопитающих, применимы и к рептилиям, которые в этой теории не рассматривались.
«Биологически ящерицы сильно отличаются и от млекопитающих, и от птиц, однако несколько видов ящериц развили социальную систему вокруг членов нуклеарной семьи, почти идентичную той, что мы видим у сусликов, приматов и дятлов», — сказала Дэвис.
Соавтор Барри Синерво отметил, что сходство между столь далёкими группами животных делает открытие особенно интересным: «Установление общей модели того, как на основе родства эволюционируют группы и кооперативное поведение у разных таксонов, даёт нам бесценный инструмент. Это помогает предсказать, где подобное групповое поведение может быть обнаружено у других видов».
Исследователи столкнулись со значительными трудностями. Взрослых особей (длиной 7.5–12.5 см) найти было не так сложно, но детёныши размером и весом с зубочистку были отлично замаскированы под цвет песка. За пять лет учёные пометили 2120 особей для исследования.
Второй задачей было определить степень родства ящериц в агрегациях. Анализ ДНК-микросателлитов, проведённый Янном Сюрже-Гробой, показал, что в одной группе из 13 особей все были родственниками.
В данной работе исследователи не рассматривали преимущества такого поведения для молодых ящериц. Молодь, по-видимому, сама добывает пищу и не получает прямой заботы от родителей или сиблингов. Однако Дэвис предполагает, что жизнь в группе даёт преимущества для выживания, и планирует изучить этот вопрос в будущем.
«Определение последствий для приспособленности социальных групп на основе родства у этого вида станет важным следующим шагом», — сказал Синерво.