Матери-ящерицы могут готовить своих детёнышей к стрессовому миру

Самки ящериц, испытывающие стресс, склонны уделять меньше ресурсов развивающимся эмбрионам. Однако это лишение может в конечном итоге пойти на пользу детёнышам после их рождения, как показало исследование, опубликованное в журнале Physiological and Biochemical Zoology.

Стресс меняет то, как животные распределяют энергию. Во время атак хищников или нехватки пищи выделяются гормоны, помогающие организму использовать накопленную энергию. Но для беременных самок возникает потенциальный компромисс. Гормоны стресса могут отнимать драгоценную энергию у развивающихся эмбрионов, что приводит к менее здоровому потомству.

Исследовательская группа под руководством Эрика Вапстры из Университета Тасмании (Австралия) изучила влияние стресса на южных травяных сцинков. В отличие от многих ящериц, они рождают живых детёнышей, а не откладывают яйца.

В лаборатории учёные воссоздали физиологию стрессовой ситуации, искусственно повысив уровень гормона стресса кортикостерона у беременных самок. У другой группы сцинков ограничили потребление пищи, моделируя стресс от её нехватки. Затем команда измерила здоровье подвергшихся стрессу матерей и их будущего потомства, сравнив их состояние с контрольной группой.

Исследование показало, что матери, испытывавшие стресс, рожали более мелких детёнышей, которые росли медленнее, чем потомство матерей без стресса. При этом сами стрессированные матери после родов находились в лучшей физической форме, чем нестрессированные. Это указывает на то, что при наличии стрессоров матери склонны в первую очередь направлять энергию на самосохранение.

Несмотря на кажущееся невыгодное положение, для потомства стрессированных матерей новости были не только плохими. «Мы обнаружили, что мелкие детёныши имели большие запасы жира относительно размера тела…, что может повысить выживаемость потомства в стрессовой постнатальной среде», — пишут исследователи. Предыдущие работы также показали, что более мелкие молодые ящерицы часто лучше справляются при высокой плотности хищников или низкой доступности пищи.

Похоже, что вызванная стрессом «эгоистичность» матери может фактически помочь предварительно адаптировать её детёнышей к стрессовому миру.